1914年6月，巴尔干半岛上一处热闹的山城响起一声枪响。循着巍峨的阿尔卑斯山，这一声声枪响跨过了茫茫雪原，回荡在欧罗巴的土地之上。如是这般，整整一代欧洲青年才俊的生命就如那落叶一般，飘零在他们故乡的土地上。那一声来自萨拉热窝的枪响也就这样改变了未来百年之间，欧洲大陆的历史进程。
可以说，萨拉热窝事件为当时纷争不下的欧洲列强们提供了合理的开战借口。尤其是当时新兴而起的德意志帝国，更是不满足现有的国际地位。这个用铁与血铸就的国家，很自然地用普鲁士军人的思维去挑战老牌列强英、法两国，即以武力逼迫他们与德国重新划分殖民地资源以及国际地位。
一战开战之初，便显现出德国以一敌众的趋势。毕竟，协约国这边的英、法两国可称国力雄厚;反观当时德国的盟友：奥匈帝国和奥斯曼土耳其帝国，它们早已如风中之烛，不知哪天就会黯然失色。
面对如此形势，德国自知持久战将对自己毫无益处。早在开战前几年，当时的德军总参谋长阿尔弗雷德·冯·施里芬就制定了以速战速决为目标的施里芬计划。在这个计划当中，德军将借助当时德国国内发达的铁路网络，在开战后不久后集中起优势兵力在6周内一举击溃法国。
不过，这一切都仅仅是计划罢了，因为等到真正开战之后，所有人都震惊了：
工业革命之后，人类第一次在战场上感受到了来自工业文明的力量。开战不到三个月，交战双方都几乎耗尽了所有炮弹库存。德军开进到到马恩河一线的时候，就遭到了英法联军的顽强抵抗，其速战速决的目标自然也就落空。
与此同时，德军在东线与沙俄也是僵持不下。到1915年的时候，德国陷入了两线交战。在西线，更是打起了胶着的堑壕战。为了改变战争局面，德军高层开始谋划着一次大型的突击，后来被称为“凡尔登绞肉机”的凡尔登战役，便是在这样的背景下打响的。
凡尔登战役由时任德军总参谋长冯·法金汉于1915年一手策划。由于凡尔登位于默兹高地，坐落在德国通向巴黎交通要道之上，亦是巴黎的门户。鉴于此，法金汉认为如果能拿下该地，德军就能长驱直入巴黎，重现40年前威廉一世在凡尔赛宫登基的荣耀时刻。
不过，这个地方又是高卢一族的发源地，无论是出于战略考虑还是民族情感，法军必然会在这一处狭小的战场中殊死抵抗，而德军也将全力进攻。
起先，按照法金汉的设想，在德军集中火力优势的进攻下，法国必将“流尽最后一滴血”。就算这样还是没有拿下，最差的结果也是法国主动选择求和、投降。此外，由于凡尔登要塞一地的法军阵地如同一把利刃，嵌入到当时的德军阵地中，随时都威胁着两边德军的侧翼。如果德军想要在当时双方僵持不下的西线有更大的动作，凡尔赛这个点迟早需要攻取。不然在漫长的西线上，这里会成为德军阵地上的一颗定时炸弹。
基于以上攻、守两端的战略考虑，法金汉决定在凡尔登前线集结50个师共计120余万人，以及1200门大炮。而这些兵力，在未来的十个月中，却是被投放在仅仅只有15公里宽的战线上厮杀。
就这样时间来到了1916年2月21日，在这一天，德国皇储亲率21万人进攻凡尔登要塞。
步兵发起冲锋之前，德军先动用1200门大炮对战线进行了9个小时的集中轰击，发射了100万发炮弹，法军阵地霎时间成为火海。两天之后，德军推进了5公里，又在随后的一天逼迫法军放弃第二道防线。本来，按照如此趋势，德军拿下凡尔登已是顺理成章。但此时，天空又开始飘下了大雪。
在人类历史上，洁白的雪花无数次的出现在童话里、诗歌中，人们无不对其赋予或喜或悲的各种情感。在某种程度上来说，皑皑白雪，也改变过历史的进程。在此之前的拿破仑兵败俄国算一次，之后的苏德战争算一次，而在凡尔登，这也算一次。
这些小小的雪花，不单单迟滞了德军步兵的推进，也阻碍了德军炮兵的移动。在历经多次炮击之后，凡尔登前线的地面已是崎岖不平，降下大雪之后，地面更是变得泥泞不堪。要知道，当时的火炮还没有二战那样的机械化程度，而缓慢移动的炮兵在这般情况下，也根本跟不上步兵的推进速度。于是乎，德军就这样暴露在了法军的炮火射程当中。
