新年到了，家家户户都要在大门上贴上一副红纸对联，大城市里因为建筑结构的关系现在已不大普遍，农村小城镇却至今依然家家要一年换上一副，这是大家所知道的春联。
现在的春联，大都配合时事政策，颇有点宣传的味道，以前却只是写一些吉祥喜庆的词句，表达一年开始，刀象更新的愿望。据清朝人翟颧在《通俗编》上的记载，春联的名称起于明朝初年，打那时起就盛行了。最有名的一副春联是明太祖朱元璋赐给翰林院学士陶安的，其中写道:“国朝谋略无双士，翰苑文章第一家。”《明史·陶安传》也有记录。
其实，春联的起源还要早得多。春联是从大门上的桃符板演变出来的。第一个用纸写春联代替桃符板的是五代时后蜀的君主孟艇。他在新年命令翰林们作门联，自己也写了一副。他的那副联语是:“新年纳余庆，佳节号长春。”
后来宋太祖赵匡胤灭了后蜀，恰好他把自己的生日定为国庆，叫做“长春节”;因此当时人们都说孟R这副对联，正是预兆赵匡撒打平天下的做语。
但是，.春联虽然五代就有，却并不普遍。宋朝只有宫廷里有所谓“春帖子”，贴在宫门、窗户和阂帐上，有那么一点春联的味道。民间还是盛行桃符板的风俗，有王安石的诗句作证:
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏;
千门万户瞳喷日，却把新桃换旧符。
那末，桃符起源于何时呢?最迟在东汉时代已经有这种风俗。东汉学者应韵所著的《风俗通》_L就有桃符的记载，据说是为了镇压邪鬼用的。
古代神话说:东海中有一座大山，叫度朔山，又名桃都山。山上有一株巨大无比的桃树，树根向周围伸展，足足有三千里方圆。树顶有一只金鸡，日出报晓。这颗桃树的东北一端，有一根拱形的枝干，树梢一直歪下来，挨到地面，就像一扇天然的大门。度朔山住着各种妖邪鬼怪，要出门就得经过这扇门，因此称作鬼门。天帝怕鬼怪下山到人间作祟，派了两个神将去把守鬼门，一个叫神茶，一个叫郁垒。
这两个神的名字有特别的念法，神茶要念“伸舒”，郁垒要念“郁律”。两员神将既能捉鬼，又能吃鬼。如有恶鬼胆敢出来，就把创门抓住，或者吃掉，或者用苇索绑起来喂老虎。
因此，古代人便用桃木雕刻神茶、郁垒的神像，一个手里拿着苇索，一个身边牵着猛虎，安放在大门上，镇压邪鬼。
大概因为雕刻神像太费事，后来就用变通办法，用两块桃木板，画上神像来代替，就称为“桃符”。以后，觉得要画还是很费事，便再简化一下，只在桃木板上写上“神茶”、“郁垒”两个神名，在门上一钉就完事。宋朝时，印刷技术普遍以后，就出现了用木刻印成的神像，就是过年发卖给人家的桃符纸。渐渐地，这原来是镇邪用的桃符，成了新年装饰的门画，画上的神道花样也多起来，不一定是持苇索、牵老虎的神将了;也有根据后来的冲异故事，画上唐朝大将秦琼和尉退簇的图像作门神的。秦琼和尉迟恭是唐太宗李世民手下的两员大将，他们变成门神的故事，在小说《西游记》里就有记载。说是长安附近的径河老龙犯了天条，玉帝派唐太宗的大臣魏微在明天午时三刻斩它。老龙恳求唐太宗给它说情，唐太宗心想，既然定在明天午时三刻，那就只要那时把魏微留住不放，老龙就好活命了，于是满口答应。第二天就把魏微留下来，同他下围棋，不料下着下着，魏微忽然打磕睡了，原来他在梦里斩掉了径河老龙。径河老龙阴魂不散，怨恨唐太宗言而无信，答应的事情不算数，就到宫里来闹，闹得六神不安。秦琼、尉迟恭两员大将，听说皇上受惊，就守在宫门口保驾，果然，龙就不敢来闹了。唐太宗体念他们夜晚守门太辛苦，就叫画家画了他们两人的图像贴在宫门口，也照样管用。从此，这两员大将也成了门神。除了贴门神以外，乡间还有道观里刻印的辟邪咒符和祝祷的话头，像“吉祥如意”、“岁岁平安”这类词句，当然，最多的是“太岁在此”……讲到这里，老孙头插嘴了:“我还见过有人家贴着‘姜太公在此，百无禁忌’的红纸条呢，也是这类玩艺吧。都是什么‘在此’、‘在此’的！”
老赵笑道:“‘姜太公在此’不是过年贴的，那是另一码事。贴‘姜太公在此’是人家造房起屋，动土时镇邪的迷信。
常言道:你敢太岁头上动土！动土就怕冲犯太岁神，所以把姜太公来压么当然这真叫鬼打架。姜太公一来，太岁神就跑了。太岁.就是古代天文上的岁星，古代的？纬书——一种用天象来附会解释人间现象的书-—·上说是主本年命运的。破土要姜太公镇邪，不过是神魔小说《封神演义》里的故事。民间的许多风俗和迷信，有不少都是从小说里来的，自然，写小说的人也根据民间的传说来编造，一当编成小说，故事就更加流行开来了。过去老百姓是相信书上记载的事情的，什么都讲究个‘有书为证’。连不少神庙里的神像，都按照《封神演义》里的描写塑造，以讹传讹的事情多着呢皿有些事情非常好笑，比如，明朝人罗汝桐的《随手录》这本笔记里，讲到他在四川间中做官时看到当地乡间一个庙，叫十姨庙，殿上塑着十个美貌的女神，当地妇女都很信奉，说很有灵验，香火极旺。罗汝桐--查究，原来是过去纪念大诗人杜甫的‘拾遗庙’，杜甫当过左拾遗的官，称为杜拾遗，他又到过间中，后人纪念他，给他立了庙。后来旧庙毁了，人们重新建造，弄不清什么叫拾遗，就糊里糊涂地变成了‘十姨，，你看滑稽不滑稽 !”
琴师笑道:“这种事情确实有的是。我从前在高义伯胡同住过，听老辈讲，早先这条胡同叫做狗尾巴胡同，不知怎么一缠，狗尾巴就缠成了高义伯，大概因为狗尾巴也实在太难听了的原故吧。’
笑声停下后，赵大爷言归正传，继续接上春联的话茬。说:门神画呀，咒符呀这类过年门上贴的玩艺，解放前农村里还很常用，城市却已很少见。大约明清以后，大多数人家都已经用春联来代替桃符了。所以旧时代最普通应用的春联对子，是“爆竹一声除旧，桃符万户更新”。表明春联是桃符的代替品。
这副春联里，把爆竹和桃符并提，这爆竹也是驱除邪兄的东西，也有它的来历。
据古代的传说，西方深山有一种独脚鬼，名叫山5，身长不过一尺多，常常偷偷来侵害人，使人得寒热病。山a就怕火、怕响声，于是人们就想出个法子来治它，将竹筒放在火堆里，让它毕毕剥剥地发出爆裂声，用来吓退山躁。这传说记载在古代志怪小说《神异经》里。《神异经》传说是西汉人东方朔所著，虽然未必可靠，但魏、晋的古书上已经引用它的话，可见也是很古的书，那末爆竹这玩意也至少有了两千年了。宋朝时候发明了火药，爆竹就不再用竹节来取响，改用纸头an扎火药来点放，而且也不再是为了驱鬼，成了喜庆和玩耍的东西。新年放爆竹的风俗，至今还到处流上面引了王安石那首讲桃符的诗，诗里不但提到爆竹，还有一句“春风送暖入屠苏”，这“屠苏”指屠苏酒，也是古代过新年的一种风俗。屠苏酒是一种什么酒呢?
据唐朝人韩鹦所著的《岁华纪丽》这本书中说，屠苏是一间草庵的名称。据传说，古时有个人，住在草庵里，每年大年夜分送给附近的各家人每家一包草药，嘱咐他们放在布袋里缝好，投在井里，到元旦那天汲井水，和着酒杯里的洒给全家人各吃一杯，这年就不会得瘟疫。人们得了这药，却不知道这位神医的姓名，就用草庵的名字称这种药酒为屠苏酒。其实，屠苏并不是某一间草屋的专名，汉朝人服虔的《风俗通义》里说，凡是茅屋都称屠苏。至于屠苏酒放的什么药，按梁朝人宗擦的《荆楚岁时记》说，南北朝时代的北魏议郎董勋讲过，古代元旦民间风俗所喝的药酒里，放的是花椒花焙成的药末。所以屠苏酒其实是一种椒酒。董勋还谈到饮屠苏酒的习惯，一家人里年纪最小的先喝，’以次挨下来，年纪越大的越后喝。那原因是，小人过年是增加了一岁，所以大家要贺他;老年人过年是生命又少了一岁，所以拖一点时间后喝，含有祝他们长寿的意思。这个风俗一直传流到后代。宋朝文学家苏辙的《除日》诗道:“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余。”说的就是这种风俗。因为元旦饮酒和迎新送旧有关，民间的习惯都是守岁守到半夜，即除夕那天的亥时至元旦那天的子时之间开始入席，称为“分岁酒”。吃完后，父母要给子女分“压岁钱”，旧时代的风俗，压岁钱规定一百枚，用红绳串好。取百年长寿的意思。当然，后来给银元、给钞票了，数目就不再讲究。
元旦饮酒还有不少有趣的故事，这里讲一个想像力丰富的神仙故事，这故事在《后汉书·方术列传·郭宪传》中说是郭宪的故事，叙述还很简略;到了晋朝人葛洪的《神仙传》改成了亲巴的故事，就十分神奇了。
后汉人栾巴，是蜀郡(今四川省)人，有道术，官居尚书。元旦朝廷大会，赏给群臣饮新年酒，架巴举杯将酒含在嘴里，不吞下肚，却朝西南方向喷吐。殿上的纠察官便向皇帝禀报，劾他大不敬的罪。皇帝下诏询问，栾巴叩头谢罪道;“我的故乡成都失火，所以用酒化雨去救灭火灾，哪里敢故作失礼之事。”皇帝便下诏差人到成都调查。成都方面回报:“大年初一成都市上失火，延烧到午餐时，才有雨从东北来，熄灭了火，怪的是雨里还有一股酒气。”
旧时代的正月初一是一年之首，又是一季之首，也是一月之首，所以称为“三元之日”，特别受到重视，各地还有不少风俗习惯，例如窗户上贴红纸剪的鸡呀，吃生鸡蛋呀，烧麻秆呀，花样可多哩。这些风俗后来都渐渐不那么流行了，只在偏僻的乡间的少数居民还保持着。现在通用阳历，阴历过年改称春节，民间还是当作大节日来过;传统流行的有些风俗，如贴春联，放爆竹，吃团年饭等等，还是到处通行，儿童们尤其把过春节当成一件大事，正像西方信基督教国家，把过圣诞节当成一件大事一样。
