秋千戏为古代寒食节女子游乐项目之一。传说在远古时代，人们为了获取高处食物，便有了荡秋千活动。《荆楚岁时记》中记载：“春时悬长绳于高木，士女衣彩服坐于其上而推引之，名曰打秋千。”打秋千项目历经干余年不衰，也有历朝诗人之寒食诗可见证。唐代诗人王维《寒食城东即事》曰：“赋鞠屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里。”唐诗人李商隐寒食节收到友人寄来的场粥，走笔答曰：“今日寄来春已老，风楼迢递忆秋千。”宋代文学家王禹俗《寒食》诗曰：“稚子就花拈峡蝶，人家依树系秋千。”北宋尚书都官员外郎梅尧臣《梨花》诗句曰：“月白秋千地，风吹蚊蝶衣。”宋代宰相文彦博寒食日过龙门，也有诗作曰：“桥边杨柳垂青线，林立秋千挂彩绳。”欧阳公《渔家傲》词：“隔墙遥见秋千侣，绿色红旗双彩柱。”元代著名散曲家卢挚寒食日新野道中创作《双调·赡官曲》曰：“桑拓外秋千女儿，售双哑斜插花枝。”元代另一散曲名手张养浩也在寒食途中作《中吕·十二月兼尧民歌》，曲中曰：“三四株溪边杏桃，一两处墙里秋千。”明代嘉靖进士朱日藩《清明扬州道中忆王端公》句曰：“水国人家种杨柳，清明士女竞秋千。”
古代寒食清明节也叫“秋千节”，历代文人见闻与杂录中，记载“过秋千节”实录也很多。五代王仁裕《开元天宝遗事》载：“天宝宫中至寒食节竞竖秋千，令官摈辈戏笑以为宴乐。帝呼为半仙之戏，都中士民因而呼之。”南宋孟元老《东京梦华录》载：“帝幸临水殿，赐宴群臣……舟上有诸军杂戏，画船上立水秋千，船尾百戏，各呜锣鼓……”诗人王硅《宫词》中有对水秋千的描绘，曰：“内人稀见水秋千，争擎珠帘帐殿前。第一锦标谁夺得，右军输却小龙船。”明代此类纪实笔记《酌中志略》中也载：“三月初四，宫眷内臣换穿罗衣；清明则秋千节也，戴柳枝于发，坤宁宫及后各宫皆安秋千一座……”
