农历七月十五日即盂兰盆节，又俗称鬼节，道教的中元节，或孝亲节。其最早起源，应与佛教中目连为救母而于七月十五备斋供诸僧之说有关。据《佛祖统纪》记载，南朝梁武帝首次在汉地创设盂兰盆会，用盂兰盆供养众僧。士民百姓效法遵行，相因成俗，成为一个重大节日。
敦煌遗书记载，盂兰盆节来临前，就需整修、粉饰佛堂，以迎接节日的到来；节日期间不仅寺院设盂兰盆道场，就连村社也要在佛塔前供盆，为亡灵追福；还有造盆破盆、户内祭拜、造花树、图像写经、僧人宴饮解夏、节日设乐等活动。《为筹办七月十五庄严道场启》记载，后唐天成三年（928）沙州僧团举办的盂兰盆道场，共用伞29副、幡（含绣幡）177口、大银幡100口、经巾6条、额拾1条、大像4铺，并且官方进行巡视。可以想见其幢幡飘扬，伞盖林立、气势宏大之盛况。
旧时，酒泉当地人在七月十五这天，要请佛、道诵经作法，用三牲五果，普度孤魂野鬼。相传这一天地狱大门打开，阴间的鬼魂会放禁出来。有子孙、后人祭祀的鬼魂回家去接受香火供养；无主孤魂就到处游荡，徘徊于任何人迹可至的地方找东西吃。所以人们纷纷在七月，举行设食祭祀、诵经作法等“普度”、“施孤”布施活动，以普遍超度孤魂野鬼，防止它们为祸人间，或祈求鬼魂帮助去除疫病和保佑家宅平安。人们如此优待他们，一方面是同情怜惜；另一方面也是希望他们别降灾惹祸。也就在这一天，人们或殡葬先人，或立新坟，或祭奠后土。这一天，酒泉当地人要吃葫芦包子。古时，中元节远比“七夕”、“清明”热闹。人们传承着以家为单位的祭祖先、荐时食的古老习俗，直至民国时期仍然是乡村中元节俗的首要内容。
20世纪50年代后，中元节被认为是宣扬封建迷信，逐渐淡化，但于此日追思、祭祀祖先的一些习尚一直沿袭下来。
