农历十月初一是我国传统的祭祖节日，家家都要烧纸祭祖。
祭祖为什么要烧纸？源于蔡伦造纸的故事。
蔡伦，字敬仲，东汉桂阳人。汉和帝时做了中常侍，帮助皇帝处理文书。那时“公文”是刻写在竹片上的，阅读很不方便。相传战国时有个叫惠施的学问家，每逢出门，都要拉上五牛车“竹简”，号称“学富五车”；汉武帝招贤纳士，东方朔写了一篇自荐文章，共用了三千多片竹简，用几个人抬着才进了宫。
蔡伦一心想解决这个老大难题，他从沤麻池和捶打蚕茧的碎毛絮中得到启发，他反复思索，反复试验。用树皮、麻头、破布等东西，经过破碎、熬煮、捶打，制成纸浆，溶进水里，用竹帘捞出，贴在墙上晾干，就成了又轻又软的纸，人们称作“蔡侯纸”。
蔡伦的哥哥叫蔡莫，嫂嫂叫慧娘。慧娘见造纸很能赚钱，就打发丈夫去向弟弟学艺。蔡莫学了三个月，就自个办起了造纸厂，他造得草纸质量不好，无人问津。夫妻俩在着急之余，想出一促销的办法。
慧娘假装得急病死去，蔡莫放声大哭，并不断的烧化草纸，口中喃喃地说：“我造得纸不好，把你气死，我把它全部烧了，给你消消气。”只管哭，只管烧。
过了一阵，慧娘苏醒过来，并说：“我到了阴间，闫王让我推磨，丈夫给我送了钱，小鬼们为了钱，争着替我推磨，真是有钱能使鬼推磨！”丈夫说：“我没有给你送钱呀？”慧娘说：“你烧的纸，到了阴间就成了钱，我把这些钱全送了三曹鬼判，他们就放了我。”蔡莫听说，又抱了两捆草纸烧起来。在场的人一听，都知道烧纸有这么多好处，纷纷买他的草纸去烧化祭祖。消息传出去，不到两天，积压的草纸便销售一空。这场闹剧发生在农历的十月初一，所以，每逢这天，人们便烧纸祭祖，以示对先辈的怀念。
另有一说，十月初一为送寒衣节，烧纸祭祖是为先辈送寒衣。
此俗原于孟姜女哭长城的故事。孟姜女新婚燕尔，丈夫万喜良（或继良、杞良）被官家抓去修筑万里长城。秋去冬来，孟姜女千里迢迢为丈夫送棉衣御寒，谁知万喜良却屈死在工地上，并被埋在城墙下面。孟姜女悲泣呼嚎，终于感动了上苍，哭倒了一段长城，找到了丈夫的尸体，用带来的棉衣重新装殓安葬，然后触墙殉情。
孟姜女动身的那一天是十月初一，故民间将这天称做“送寒衣节”。因为孟姜女带的干粮是爆玉米花、炒豆子一类的方便食品，所以，留下了“炒初一”的习俗，每逢这天，人们都要炒豆子、爆玉米花、磨炒面，准备过冬食品。
保德农村，往往在十月初一要杀羊分食。俗有“九十月羊肉赛如小人参”之说。
烧纸不上坟茔，而在十字路口，有的人家则与冬至节混为一谈。
