日本人有在新年喝福茶祈福的习惯。所谓“福茶”，就是在茶里加入海带、梅干或黑豆等物沏成的茶。海带，日语叫“昆布”，和“喜”、“庆”这两个汉字的发音有相似之处，代表喜庆的意思；梅干有杀菌作用，在日本被认为有祛邪的作用；黑豆等豆类具有勤奋、硬朗、健康的象征意义。因此，日本民间认为，过年喝福茶能有喜迎祥瑞、消灾避难、健康硬朗地度过新的一年的“功德”。
福茶，也叫“大福茶”、“皇服茶”或“王服茶”。据民间传说，天历5年（951年），京都疫病流行，村上天皇敕命京都六波罗蜜寺的空也上人(903年—972年)祈祷消灾。空也上人拉着十一面观音菩萨的行宫台车在街头巡回祈祷，并把供给观音菩萨的用梅干煮的茶施给患病的民众。喝了观音茶的人，病情日渐好转，疫情就此消除。村上天皇深嘉其德，决定每年的正月初一和立春前一天的“节分”日亲自喝这种茶，就此相沿成习。因为天皇喝这种茶，所以叫“皇服茶”或“王服茶”。因谐音的关系，才出现了“大福茶”、“福茶”等名称。
过年喝福茶的习俗曾经遍布于日本全国各地。山口县德地町的习俗是，年初一至年初三3天之间，人们在茶里加上梅干和白糖来喝，称为“三朝之茶”。长崎县吉井町的福茶就是普通的绿茶，只不过喝的时候必须同时吃海带、梅干、柿饼等物。千叶县的福茶就是加入了煮熟的黄豆的绿茶。新澙县有的地方在除夕夜用茶釜煮一锅放入7颗黑豆的水，煮时一边用豆秸敲打锅边，一边口中不停地念 “进财进宝”，然后全家人各自舀那煮好的黑豆水喝，舀到黑豆者为有福。
有的地方在“节分”那一天喝福茶。“节分”，即立春的前一天，也就是大寒的最后一天。日本有的地方把“节分”当作除夕。例如岛根县那贺郡的人把“节分”叫做“大年”，在德岛县海部郡、爱媛县周桑郡，人们把“节分”之夜称为“岁之夕”，山口县大岛郡称“节分”这一天为“年终之日”，近畿地区有的地方把“节分”称为“神的正月”，这都是因为日本曾有把立春当新年的传统。“节分”喝福茶不过就是沿袭了以立春为新年的传统而已。现在日本各地在节分之日进行的撒豆子打鬼等驱邪祈福的民俗活动，和喝福茶有异曲同工之妙，只不过“节分”喝福茶习俗更突出地体现了日本民俗中茶的作用而已。
京都市东山区的六波罗蜜寺每年元旦举行“皇服茶授予”活动。元日清晨，寺僧汲来新水煮茶，在茶盏里放入一个海带结和一颗梅干，“授予”来寺院参拜的香客。每盏收费300日元，一连3天，每天香客盈门，颇有人气。据说，喝完茶后，把梅干的核留下，可保全年平安。
奈良市灵山寺的“大福茶接待”也很有特色。灵山寺的“大福茶”用的是抹茶，形式和茶道举行的市民茶会类似。在一个和式大厅里，红色毡垫铺成口字形，可供四五十人入座。市民入座后，有身穿和服的靓男倩女送来点心和抹茶。经过一番礼仪寒暄之后，市民喝完茶稍歇片刻便起身走人，空出席位以便后面的来客入座。日语的“接待”是“请客”的意思，所以灵山寺的“大福茶接待”是免费的，据说目的是希望“大福茶”给人们带来好运，同时也利用这个机会让广大市民亲近寺院。也算是寺院回报市民的一种方式吧。
新年喝大福茶的习俗还给茶企业带来了商机。每到年末，日本的茶叶店大多开始出售袋装的大福茶。在百货公司的茶叶卖场，一些茶叶公司纷纷打出自己开发的各种大福茶商品进行促销。大福茶还是颇受欢迎的新年馈赠礼品，所以，日本的茶叶公司在开发大福茶商品上不遗余力，每年的“大福茶商战”也愈演愈烈，形成了年末茶叶市场的一道亮丽的风景线。
日本人基本上是全民饮茶，特别是吃饭时要喝茶，每餐必茶是日本人饮食生活的一个重要特点。茶代表了日本人的日常生活。因此，新年喝福茶的习俗寄托了日本人无病无灾、诸事顺利的生活愿望，日本茶商有效地抓住了这个商机，搞活了年前年后的茶叶市场。
