根雕，是以树根（包括树身、树瘤、竹根等）的自生形态及畸变形态为艺术创作对象，通过构思立意、艺术加工及工艺处理，创作出人物、动物、器物等艺术形象作品。根雕艺术是发现自然美而又显示创造性加工的造型艺术，所谓“三分人工，七分天成”，就是说在根雕创作中，大部分应利用根材的天然形态来表现艺术形象，少部分进行人工处理修饰，因此，根雕又被称为“根的艺术”或“根艺”。
选材是根雕制作的第一步。根雕用材必须选择材质坚硬、木质细腻、木性稳定、不易龟裂变形、不蛀不朽能长久保存的树种，如黄杨、檀木、榉木、柏木、榆木等都是根艺造型的上好材质品种。被水淤泥淹没或深埋土中的死根，经数百年碳化形成的古老阴沉根木，其质坚几乎接近化石，更是根艺的佳材。
根材造型的选择标准可概括为“稀、奇、古、怪”四种类型，此类素材在自然界极为难得。一般生长在平原或土层较厚山地的树根，因水和养分充足，生长快，木质纤维也较松，难以形成奇特形态。只有生长在恶劣环境中的根材，如背阳生长或悬崖峭壁石缝中，并经雷劈、火烧、蚁蚀、石压、人踩、刀砍而顽强生存下来的树根，由于光照不足缺土少水乏养分，久长不大渐渐变形，年愈久，质愈坚，造型也愈奇崛遒劲，是根艺的理想用材。
根艺创作的构思，必须着眼于最大限度地保护自然之形，溢自然之美，而一切人为艺术的再创造的痕迹需藏于不露之中。构思中应对根材作多角度的全面观察，反复揣摩，依形度势，深思熟虑后方能定型。如构思未成熟一时难以立断的根材，可搁置一段时间，常有经过一年半载后方能发现意外的收获。
根雕的制作一般可分脱脂处理、去皮清洗、脱水干燥、定型、精加工、配淬、着色上漆、命名等八个步骤.
根雕艺术，在我国有着悠久的发展历史。现存最早的根雕作品，是战国时期的“辟邪”和角形器，是20世纪80年代先后在湖北的古墓中发现的。这表明根雕在古代已具有一定的艺术水平，并形成为一个独特的艺术门类，受到人们的珍爱。南齐书中有齐高祖赠予隐士僧绍竹根“如意”的记载，同时出现了一些根制实用品、陈设品和家具。唐代诗人韩愈的《题木居士》诗中，也描述了一件根雕“人物”作品。宋元时期根雕作品在宫廷和民间发展，而且有些画家也以根雕作品作为创作的素材。《百乐鼓琴图》中画的许多摆放就是根雕作品。明代，根雕作品更加具有独到的艺术特色。清代涌现出一大批根雕艺术家，使根雕创作发展到一个新阶段。他们承继了木雕艺术的传统，创作了许多优秀根艺作品，至今在北京的故宫、颐和园及上海的豫园中，仍收藏着许多清代的根雕珍品。
