狂欢节是意大利传统的民间节日，原在每年的二月中旬春播前举行，它源于古代罗马的神农节，白天主教盛行后，狂欢节便改在大斋节（复活节前四十天）前举行，其节期在各地不尽相同，少则三五天，多则达数周。
节日期间，人们欢宴歌舞，嬉耍作乐，热闹异常。其间，尤以米兰、威尼斯、维亚雷焦这三个城市的狂欢节活动最有代表性。在著名的工商业重镇米兰，狂欢节时全城鼓乐齐鸣，市民们倾巢出动，人们戴着怪涎离奇的头饰，面具，穿着各色的奇装异服，或扮成帝王将相、才于佳人；或扮成牛鬼蛇神、丑角怪物；也有扮成世界各色人等，诸如剽悍的西班牙斗牛士、温文尔雅的日本少奸，彬彬有礼的英国绅士、热情奔放的非洲上著……在街市J：高歌狂舞，孩子们则背插双翼扮成小天使、月亮神，乘坐牛车马车招摇过市。水i：之城威尼斯的狂欢节则别有一番情趣。——连数周，人们沉浸在无比的欢乐之中。街市上到处张灯结彩、人群熙攘；商店里的面具琳琅满目，甚至糕点也被做成了面具，挂在墙上。青年男女们画着脸谱，踩着高跷，装扮成上帝或天使，在祥和的钟声中互致节日问候。许多人驾驶汽车或乘坐刚朵拉小船来到圣马可广场观看精彩的文艺演出，演出的节目大都是表现冬去春来，生命战胜死亡这一永恒的主题。最后，人们点火焚毁“严冬”的模拟像，以此象征新的生活即将开始。海滨城市维亚雷焦的狂欢节已有一百多年的历史，它是意大利狂欢节的中心。每至节日，意大利各地和世界各国的游客们便纷至沓来，参加盛大的化装游行活动。届时，无论是幼童还是老人，个个随心乔装打扮，戴面具、着怪装，竞相比奇争异。他们簇拥着数十辆巨型彩车，一路载歌载舞，尽情欢乐。彩车上分别装有怪鸟、钧鱼，加比多里山奶牛等的模拟像，以反映当今社会政治、经济、文化生活的各个侧面，达到针砭时弊、弃恶扬善的目的。节日里最快乐的要算是孩子们。他们穿着新衣，吃着糖果美食，在广场上喧闹追逐，欢呼雀跃。许多男孩戴盔披甲，扮成古代武士、游侠，女孩子则披纱着裙，扮成雍容典雅的贵妇、新娘，为节日增添了尤尽的欢乐。
