在古代的农业社会里，大约自腊月初八以后，家庭主妇们就要忙着张罗过年的食品了。因为腌制腊味所需的时间较长，所以必须尽早准备，我国许多省份都有腌制腊味的习俗，其中又以广东省的腊味最为著名。
蒸年糕，年糕因为谐音“年高”，再加上变化多端的口味，几乎成了家家必备的应景食品。年糕的式样有方块状的黄、白年糕，象征着黄金、白银，寄寓新年发财的意思。
年糕的口味因地而异。北京人喜食江米或黄米制成的红枣年糕、百果年糕和白年糕；河北人则喜欢在年糕中加人大枣、小红豆及绿豆等一起蒸食；山西北部及内蒙古等地，过年时习惯吃黄米粉油炸年糕，有的还包上豆沙、枣泥等馅；山东人则用黄米、红枣蒸年糕，北方的年糕以甜为主，或蒸或炸，也有人干脆蘸糖吃。南方的年糕则甜咸兼具，例如苏州及宁波的年糕，用粳米制作，味道清淡。除了蒸、炸以外，还可以切片炒食或是煮汤。甜味的年糕以糯米粉加白糖、猪油、玫瑰、桂花、薄荷、素蓉等配料，做工精细，可以直接蒸食或是蘸上蛋清油炸。
过年的前一夜是团圆夜，离家在外的游子都要不远千里万里赶回家来，全家人要围坐在一起包饺子过年，饺子的做法是先和面做成饺子皮，再用皮包上馅，馅的材料是五花八门，各种肉、蛋、海鲜、时令蔬菜等都可人馅，正统的饺子吃法，是清水煮熟，捞起后以调有醋、蒜末、香油的酱油为作料蘸着吃。也有炸饺子、烙饺子（锅贴）等吃法。因为和面的“和”字就是“合”的意思；饺子的“饺”和“交”谐音，“合”和“交”又有相聚之意，所以用饺子象征团聚合欢，又取更岁交子之意，非常吉利。此外，饺子因为形似元宝，过年时吃饺子，也带有“招财进宝”的吉祥含义。一家大小聚在一起包饺子，话新春，其乐融融。
湖南春节食俗
湖湘饮食习俗，以大米为主，间以豆、薯、麦辅之，蔬菜佐之，喜食鱼、虾、肉类，习惯酸辣。日常生活素菜淡饭，如有鱼肉称之为开荤或叫打牙祭。逢年过节，喜庆宴席，留客用餐，杀鸡宰鸭，称肉打酒，煮、蒸、煎、炸、炖、烧、烤、拌，品种繁多，各具特色，十大碗，十二道菜，几鲜汤，各家尽不相同。
益阳，置县于秦代，以县治位于益水（今资水）之北而得名。《元始》记载：“元成宗元贞元年，以益阳民至万户升为州，属湖广潭州路。”明《一统志》云：“益阳在府城西北，二百里，本秦县，元升为州，本朝复降为县，属湖广布政司长沙府。”从元贞元年算起，一直到洪武元年止，益阳置州时间长达74年之久。清咸丰二年，太平军于益阳大败清军，曾改益阳为“得胜县”。1940年湖南省府首置辖六县行政督察区（益阳、安化、湘乡、汉寿、沅江、南县）。1994年设立地级市益阳，南县、沅江深入洞庭腹地，有鱼米之乡的美称，桃江、安化为湘中山区，是全国著名的竹乡和茶乡。赫山、资阳两区为中间接合地带，既有山的灵性，又有水的秀气。特殊的地理条件和人文环境，形成了具有自身特色的地域文化，节日食俗既有山区特色的竹笋、红薯、果品和茶香，也有湖区盛产的糯米、莲藕和鱼虾。随着时代的进步，交通、信息的发展，南北生活的交融，具有典型北方特色的节令食品饺子，也悄然成为了南方的年节食品。
甜酒
在春节拜年习俗中有一句俗语叫做“拜年拜到初七八，洗完坛子又浪塔”。坛子是封装甜酒的陶器，塔（缸）是浸装糍粑的陶（瓷）器，说明甜酒、糍粑是春节招待客人的必需食品。客人拜年进屋时，接待客人的首碗饮品是甜酒煮粑粑；如果在甜酒中打一个开花蛋，叫做甜酒冲蛋；如果客人特别尊贵，在甜酒中加两个圆蛋，叫做甜酒煮蛋。春节里喝甜酒，寓意一年里生活甜甜蜜蜜。益阳所称的甜酒，就是在家中自己酿造的糯米酒。其原料选用粒长、圆粗、营养丰富的优质糯米为原料，酿造工艺简单，酿出的酒液（含原饭粒）浑浊，呈黄色或白色，酒液清醇甜润，糯米酒的甘甜，能刺激消化腺的分泌，增进食欲，有助消化。糯米酒营养丰富，富有多糖、矿物质、有机酸和维生素Ｂ族，易于人体吸收，是老少皆宜的饮用佳品。在乡村进入腊月后几乎家家户户都要自己酿造（方言叫做拍甜酒），以备招待客人之用。传统的酿造工艺是：
（１）浸泡：把所需糯米用清洁木桶或瓦缸用冷水浸泡２～４个小时，浸泡的目的是使米粒内部松散一些，减少蒸煮时间。
（２）蒸煮：先把木制蒸笼蒸上气，捞起糯米清洗后，放到蒸笼里用蒸汽蒸熟，蒸熟后的饭粒要求硬而不夹生，熟而不烂（稀），粒粒似珍珠，柔软而有弹性。
（３）拌药：①饭熟后迅速倒入清洁卫生的容器内，可用适量冷开水降温拌散饭粒，使饭粒温度降至３０～３５°C（以不烫手为好），目的是不使发酵药因温度过高发酵失效，温度过低发酵困难。②把已配备的发酵药碾成粉末［如今称为根霉菌曲（小曲）］与饭粒搅拌均匀。
（４）恒温发酵：拌匀的饭粒置于木制蒸笼或其他容器中，适当拍紧，在中间挖一个小孔，以观察出酒液的程度。在农村一般直接在锅灶上发酵，由于寒冬腊月，室内温度低，容器周围要用棉絮或其他保温材料保温，灶里不能直接用明火加温，要使容器中温度保持在３０～３５°C（现代可用热水瓶或热水袋放置周围）。一般发酵时间需２０～３０个小时，发酵温度偏高，酒味浓烈，发酵温度过低，酒味不足，上下温度超过一定限度，发酵失败，又酸又涩，甚至不能吃。
（５）保存：酿造得好的甜酒，酒味如蜜，香甜润喉，为了保存一定的时间不变质，可放在密封的陶器坛子里，坛子盖周围通过水的密封，使甜酒不与外界接触而避免发酵，现代家庭可放到冰箱里保存几天时间。
糯米粑粑
糯米粑粑按加工制作的方法分两种，一种叫糍粑，另一种叫糯米粑粑，糯米粑粑就是市场上卖的年糕。
糯米粑粑
其制作方法是把糯米在水中浸泡数小时后，磨成米浆，沉淀后取浆揉熟，做成圆形小块，直径一般４～５公分，厚一公分多，蒸熟后放入冷水中保存。也有的取揉熟后的糊浆放入刻有各种图案的模具内，撒上干粉，压制后蒸熟，晾干即可。这种粑粑在益阳又叫窝子（咜子）粑粑，其原意是出嫁的女儿生小孩后回娘家度月，月满后回夫家称为出窝，回家时必须打发的糯米粑粑。这种糯米粑粑实际上就是城市商店里的年糕，二者形成的原理相同，只是制作的外形不同。年糕一般做成条状形，或渗以其他颜色或佐料，这种糍糕的最早出现应在周代，《国礼·礼记》中曾有记载：“羞边之食，糗饵粉餐。”“粉餐”应该理解为米粉蒸成的糕食。
糍粑
糍粑的制作方法最早见于文字记载的是隋唐时期的食谱《食次》：“熟炊秫稻米饭，及热于杵臼净者，舂之为米咨糍，须令极熟，勿令有米粒。”其制作方法是把糯米煮成即熟不烂的糯米饭，放到石臼或木制的脚盆内，通过外力使其成黏糊状。湘西一带称为打糍粑，湘中、湖区一带叫作碾糍粑，就是用两根或三根擂茶棒对米饭使劲碾翻，碾碎后要趁热做成圆形或方形大糯粑，待冷却硬化后，切成小块糍粑，这两种糍粑都有煮、炸、煎、烤多种吃法。
红薯皮子
在益阳民俗中，春节招待客人时，喜用茶盘摆上九个以上碟子盛装糖果、糕点和土特产，其中尤以红薯制品如红薯皮子、红薯条及薯糖为基本副食，在每一次茶盘中少不了红薯制品。红薯皮子（方言）通称红薯片，其制作方法是选用优质红薯，煮熟、捣烂成浆糊状，调以适量糯米浆；在平的木板上铺上清洁卫生的白布，把已成浆糊状的红薯摊平成薄片状（一般２～３ｍｍ厚），晒干成大块状红薯片，储存时再切成小片。食用时放入油锅中，炸成黄色即可食用，红薯片香脆可口，如在红薯浆中加入橘皮、山楂、芝麻等味道更具特色。红薯片的另外一种制作方法是：将红薯煮熟后切成片晒干，这种红薯片直接食用香甜粘口，软绵韵味，是小孩子过年最喜爱的食品之一。红薯属旋花料，草本植物，又名山芋、甘薯、地瓜、红苕等，红薯不仅是重要的粮食作物，可加工成淀粉、酒精和糖，还是制作燃料乙醇、葡萄糖、柠檬酸等的主要原料。
红薯还具有保健及药用价值。明代李时珍在《本草纲目》中记载：“红薯补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴。”清代陈世元在《金薯传习录》中记载：“甘薯六种药用价值，治痢疾和腹泻，治酒积和热泻，治湿热和黄疸，治遗精和百浊，治血虚和月经不调，治小儿疳疾。”清代赵文敏在《本草纲目拾遗》中记载：“甘薯补中、和血，暖胃，肥五脏，白皮白肉者，益肺气，生津，红花煮食，可理脾血，使不外泄。”清代陈云《金氏种薯谱》记载：“甘薯性平温无毒，健脾胃，益阳精，壮筋骨，健脚力，补血，和中，治百病，延年益寿，服之不饥。”
竹笋
竹笋，益阳方言叫笋子。每年腊月，各家主妇都会到商店或商贩手上选购上好的干笋，春节食用。所以一到腊月底，街头巷尾，手工切笋、机械切笋纷纷打出招牌。竹笋细白脆嫩，可单独炒、熘、炖、焖，作为主菜食用，益阳一带食用时主要放到各种汤中，味极鲜美。《益阳县志》云：“为特种贡品，以冬笋用炭火烤之，岁出一千担。”其味脆嫩爽口，“入口逍遥”，乃下酒佳肴。传说唐朝大将郭子仪将它带入皇宫，皇上尝后夸奖有加，赐以“玉片”之名，从此玉片便扬名天下。竹笋，属禾本科植物。竹笋是竹的幼苗，根据出土的时节不同又分春笋、小笋和冬笋。冬笋经过泡制晒干后又叫玉兰片（益阳称为干笋子），吃时要用冷水浸泡３～５天，再切成薄片，用开水冲酒再泡发一次后便可食用。据药理学家分析：竹笋的营养相当丰富，含蛋白质２。６％，碳水化合物７。５％，脂肪０。２％及多种氨基酸、维生素和矿物质。笋中粗纤维含量高，可促进肠蠕动，有减肥助消化，防止便秘和结肠癌的作用。唐代名医孙思邈在《千金要方》中说：“竹笋，味甘，微寒，无毒，主消渴，利水道，益气力，可久食。”
藕制品
洞庭湖区盛产莲藕，因其味鲜，营养丰富，是湖区人民春节餐桌上必不可少的一道菜品。莲藕因莲秆上面所结果实称为莲，所开花故名莲花。秆的肥大根茎称为藕，因莲花、叶常偶生，不偶不生，故其根名藕，藕又称莲藕。鲜藕的营养成分很丰富，碳水化合物的含量高达２０％，蛋白质、维生素、淀粉、矿物质含量也很高。医学界认为，生吃能凉血散淤，熟吃可补心益胃，捣汁服，则除烦解闷开胃，熬成膏泥，外敷可治跌打损伤。在春节的餐桌上主要有两种吃法：
藕圆子
取鲜藕洗净，用擂钵磨碎，现代一般用合金板（厚0.5mm），打密眼（直径2mm左右），擦成藕泥。藕泥沉淀取藕浆，有的还加入米花、面粉，一般用纯藕浆最好，搓成乒乓球大小，因藕泥松散，用小口径茶杯浪动可改变圆度和表面光滑的质量。制熟有两种方法：一种是直接用油炸熟，炸到表面黄色即可；另一种是蒸熟，在蒸笼层铺一层白布，把藕圆放在白布上蒸熟即可，两种方法冷却后可放入冰箱保存。食用时一般用油炒的方法较多，在炒时加入糖、芝麻、桂花，味道更佳。
藕饼
取比较大的藕洗净，沿端面切成厚约0.5~1公分的藕片，把藕片放入含适量盐的沸水中，沸煮至藕变成青灰色取出。取鲜肉加其他佐料做成的馅注入藕片的孔中，用两片或三片叠好放入蒸笼蒸熟。可现吃，味道鲜软可口，冷却后可用油炸、煎，吃起来鲜美香嫩，是春节餐桌上的一道佳肴。
饺子作为一种面食，是中原及北方的一种典型的民俗食品。与面条、包子、馒头、面饼比较，其加工工艺较为复杂，因此日常生活中也不常吃，一般只在重要节日中作为标志性食品才吃。改革开放后，随着人民生活水平的提高和物质文化交流的加快，生活习俗的交融，南方也有了节庆日吃饺子的习惯。饺子作为一种面皮包馅食品，形如半月或元宝，在中国起源较早，它也可能是从面食中分化出来的节日食品。饺子的特殊之处在于它有着特殊的人文含意，随着时代的不同其称谓和意义也不同。最早的文字记载是南北朝时期北齐的作者颜子推著书曰：“今之馄饨，形如偃月，天下通食也。”偃月就是现有的饺子形状。
1972年在新疆吐鲁番河斯塔那考古中发现了饺子的实物，虽然这肉馅饺子已经完全风化，但饺子的馅边呈花纹状仍清晰可见。可见至少在唐代中原地区的饺子已传入我国西北边陲。明代沈榜的《宛署杂记》记载：“元旦拜年……作匾食。”刘若愚在《明宫史·火集》记载吃饺子的情况时说：“五更起，饮椒柏酒，吃水点心，即扁食也，或暗包银钱一二于内，得者卜一岁吉。”可见明代除夕夜吃饺子，除辞旧更新之意外，还含有祈福之内涵。有的地方除夕夜把饺子作为年夜饭的主食一般在子时（十一点至凌晨一点）吃，正是新旧交替之时，全家吃饺子以应“更岁交子”之义。因此把这种特定的食物取其谐音，叫饺子。饺子作为北方大年的标志性食品，在除夕的年夜饭来吃，说明年夜饭的饺子具有亲人团聚的象征。清代的《燕京岁时记》记载中出现了“饺儿”、“水点心”、“煮饽饽”等有关饺子的新称谓，说明其流传的地域不断扩大，后才统称为“饺子”。近人徐珂编的《清稗类钞》中说：“中有馅，或称之粉角……而蒸食、煎食皆可，以煮之而有汤，叫做水饺。”
