浙江省杭州湾汉族民间节日。每年农历八月十八，杭州钱塘江有大海潮，巨浪排空，潮声如雷，极为壮观，许多群众纷纷前来观潮。
此节日始于南宋，传说是纪念伍子胥的。伍子胥是春秋战国时期吴国的忠臣，他多次向吴王夫差进谏，但夫差贪迷酒色，反而逼他自杀，并将他的尸体扔人钱塘江。从此，钱塘江每逢这天大潮涌起。后人为纪念伍子胥，封他为潮神，并于这天观潮。
南宋时期，这天，老百姓倾城而出，来到江边观潮，观看水军操练。到了清初，因江流改道，观潮地点移到海宁附近。
现在，每逢农历八月十八，成千上万的游客乘兴而来，观潮者如堵。
农历八月十八日是古代传统的观潮节，这天浙江钱塘海宁潮头最大。观潮节始于宋朝，距今已有1000多年历史。相传南宋把每年八月十八日定为潮神生日，于这天在钱塘江上摆开战船，激浪行舟，旗幡飘飘，战鼓咚咚，校阅水师，热闹非凡，军民等人，均可观赏，年复一年，相沿成俗，就形成了一年一度的观潮佳节。
观潮节有许多民间传说：远在公元前5世纪，春秋末期，吴国打败了越国，越王勾践请和，吴王夫差表示同意。吴国的大臣伍子胥不同意这种结束战争的办法，加上吴国的内奸太宰嚭接受越国的贿赂，在吴王面前讲了一大堆伍子胥的坏话，于是这位忠心为吴的伍子胥就被“赐剑自裁”。伍子胥的尸体又被放在大锅里煮烂，装进大皮囊抛到钱塘江里去了。9年之后，越王勾践果然消灭了吴国。人们出于同情伍子胥的遭遇，编出了一个神话，说钱塘江的涌潮是伍子胥死后发怒而造成的。这个神话大约在公元前3世纪已广为流传。
每逢观潮盛节，海宁堤塘，中外游客，老小云集。人们站在巍峨的鱼鳞石塘上放眼遥望，碧海银波，青天白云，天水一色，白鸥翱翔，天鹅展翅。突然一股清新的带有潮气的风轻轻拂过，耳边隐隐听到连续不断的声响。潮头来了!如一条娇娆的银龙，横江翻滚，浊浪排空。一眨眼潮水如晶莹的雪山扑面而来，又像群兽吼鸣震动天地。在这景色绚丽奇特、气势磅礴的海宁潮面前，你难道不为可爱的祖国壮丽山河所折腰吗?“八月观潮节，海宁相聚会”。
海宁一带称八月十八是潮神诞辰日。民间传说在春秋时，吴王夫差荒淫无道，不听忠臣伍子胥的进谏，反而赐剑逼他自杀，并将其尸体抛钱塘江。
伍子胥死后怨气不散，激起滚滚巨浪，向人们诉说他的悲愤，遂成为潮神。实则是杭州喇叭口的特殊地貌，造成了钱江潮，而且每年八月十八钱江潮汛特大。南宋时，是日朝廷检阅水军，百姓观潮，沿袭成俗。清初，江道改流，观潮从原来的临安城外(今杭州郊区)移至海宁盐官，“海宁观潮”已名闻遐迩。到了1949年以后，盐官一带海塘整修一新，遂成为旅游胜地。
浙江省非物质文化遗产网上关于“海宁观潮”的文本表述如下：海宁潮习俗，是以海宁观潮习俗特别是农历八月十八观潮节为核心，包括民间文学、传统音乐、传统舞蹈、传统商贸习俗、传统技艺、相关方言俗语、民间信仰、民俗活动、在海宁潮影响下的传统知识和实践等多项内容，具有特定时空范畴的空间文化。在东晋时就有人观钱塘江潮。明朝以来，特别是乾隆二十三年钱塘江道改由北大门进出，最佳观潮点自杭州下移至盐官以后，观潮习俗从此不绝，从而形成了丰富多彩的商贸、民俗活动和各种传统技艺。作为非物质文化属性的海宁潮习俗，是海宁整体潮文化的一部分，历史源远流长，内容涵盖广泛，是当地人民群体心理特征及其传承的突出表现。但由于当代科技手段的运用、商贸活动的嬗变和当代旅游业的发达，一方面增加了海宁潮在观潮习俗上传播的广泛性，另一方面则更改了一部分千古相传的传统习俗，特别是传统音乐、传统舞蹈、相关民俗活动等海宁潮习俗、相关传统知识和实践当中的内容，有些发生了变异，有些已经消失，有些濒临灭亡，如何完整地了解、记录、保护和传承海宁潮习俗，是摆在我们面前的一个紧迫课题。
由此我们可以看出，钱江涌潮在海宁地区之所以称为“观潮节”，具有三个方面的因素：第一，节日时间是公共的且固定的。从古文献记载到名人诗词再到非物质文化遗产的文本表述，观潮的最佳时间是农历八月十八，在这一天观潮节的庆典活动也达到高潮。当然这与涌潮是自然现象有关，因为农历八月十八这一天的时候，地球绕太阳公转的轨道恰好在椭圆形短距上，太阳和月亮离地球最近，引力最强，故潮水最大，是观看涌潮的最佳时期。第二，节日本是神圣的日子，人类早期的节日，都属于宗教祭祀活动，即便在节日世俗化以后，其神圣的意义也依然得到了保存。当地民众心中普遍认为农历八月十八这一天是潮神的生日，要举办祭祀潮神的仪式，这种活动长久以来在民众心中固定下来，形成了民间信仰，不可取代。最后，节日也是物质消费的集中时期，所以会形成丰富多彩的商贸活动，促进经济的发展，这也是海宁市政府以“潮文化”为核心，大力发展当地特色产业，将观潮节与皮革博览会、家纺博览会共同组成“一节两会”的节庆活动品牌。笔者在调研的过程中也发现，在海宁盐官观潮公园有来自全国甚至世界各地的美食，如泰国香水椰子、台湾烤香肠、天津狗不理包子、绍兴臭豆腐等，还有装扮成孙悟空、猪八戒等大家喜闻乐见的人物形象与游客合影，帮助游客们打发等待涌潮来临之前的时间，当然这都是有偿的。
