东林学派是明代末期的一个学派，是中国历史上第一个将讲学与议政相结合的学派，得名于创始人顾宪成和高攀龙在东林学院讲学，学者们自称为“东林党人”。
东林学派是中国15世纪后半叶以来社会危机发展的结果，明代神宗万历年间，统治阶级内部出现分化，一部分在朝的官吏、在野的地主士绅，以及知识分子指责朝政腐败，要求改革。同时农民起义频发，新兴市民反封建斗争激烈，以顾宪成和高攀龙为首的东林学派应政治要求而产生。
顾宪成尊奉程朱思想的本体论，认为“理”就是宇宙万物的本原，又是宇宙万物的规律和法则。在“理”与“气”的关系上，主张“理”在“气”先，“理”是主宰，“气”从属于“理”。他同朱熹一样，把“理”也称为“太极”。顾宪成继承了朱熹的观点，也说“性即理也”“性，太极也”“性，天道也”，把人的本性问题提到了本体论的高度。
