现代意义上的心理治疗是从催眠术开始的，而临床使用的催眠术始于麦斯麦。波林曾在其经典的《实验心理学史》中，以一章的篇幅介绍催眠术。催眠术的使用是心理学发展史上非常重要的一页，尤其是对于心理分析和心理治疗来说。
尽管在《心理分析：理解与体验》的第二章和第四章中，都涉及到了麦斯麦及其麦斯麦术，但是，在这里仍然想着为他专门撰写一些内容，附上他的照片，作为对他的纪念与敬重。尽管人们多用“麦斯麦术”以示与“催眠术”的区别，但是，催眠术正是从麦斯麦那里缘起的。
1774年的夏天，一对从外地来维也纳旅游的夫妇遇到突发事件，妻子胃痉挛疼痛难忍，丈夫情急之下去请求天主教耶稣会马克西米利安·黑尔教士的帮助，黑尔教士给她做了一块手形的磁石，放在她的胃部止痛。中世纪的医生们，已经有人在使用磁石治疗疾病，尤其是疑难杂症。黑尔教士也是著名的天文学家，对于磁石与磁性有着浓厚的兴趣。而赫尔蒙特所倡导的动物磁性与磁疗，在当时也仍然有着影响。但是，这块手形的磁石，真的医治好了那突发胃疼的病人。对此，那对夫妇感激不尽。
黑尔教士是麦斯麦的朋友。麦斯麦得知此事之后，让黑尔教士给自己做了一块同样形状的磁石，并且反复在不同的人身上做了许多次试验，几乎每次都获得了出乎意料的治疗作用或效果。本为医生的麦斯麦，似乎是获得了一件特殊的宝物。身患各种疾病的人也闻讯赶来寻求医治，神奇的疗效也继续发生。
尽管如此，具有科学精神的麦斯麦并不仅仅满足于疗效，他要寻找对于疗效的解释。他认为这治疗的作用源于某种磁性的力量。实际上，这也是他多年所追求的东西。当他作为学生在维也纳大学读书的时候，就深受巴拉塞尔苏斯的影响。1766年麦斯麦以《论行星的侵入》为题目完成了他的博士论文，将巴拉塞尔苏斯的思想融会其中，旨在研究星体对人的作用与影响，并提出一个鲜明的论点，认为“任何从天空的广阔空间穿过的神秘力量都对每种物质的内部起作用，一种最初的以太，一种神秘的液体穿过了整个宇宙，同时也穿过了人。”[1] 于是，此时的麦斯麦相信，他的哲学假设被可见的治疗作用所证实。
短短的一年内，麦斯麦治愈了众多的病人，吸引了人们广泛的关注，巴伐利亚选帝侯国科学院也要接受他为会员……然而，他的成功中也包含着悲剧的开始。正当人们沉浸在这种磁石的神奇疗效的时候，麦斯麦的思想有了转变，他自己否定了自己。他认为实际发生治愈作用的根本不是那个手形状的“磁铁”，而是拿着磁铁的“手”。
在磁疗的过程中所产生的神奇作用，不是由于那不动的矿物，而完全在于这活生生的使用者。麦斯麦再度声言，自然界所有物体中对人最有效地起作用的是人自己。麦斯麦甚至进一步阐述，疾病只是对人体内和谐的困扰，但是在每个人身上都活跃着一种最内在的治疗力量，即健康意志，它是排出所有疾病的永恒的原始冲动和生命动力。麦斯麦认为，精神的治疗意志，即那种健康意志的确可以在治疗上产生奇迹，而这奇迹的发生，也正是医治者所面对的挑战。可见，其中包含着何等重要的心理治疗的思想与原则。
实际上，有了这种思想之后，麦斯麦已经是从其早期的麦斯麦术向现代的催眠术转变。但是，遗憾的是，当时的科学界，宁愿相信磁性的真实，而不愿正视麦斯麦的“手”的意义。于是，麦斯麦的个人悲剧由此开始。欧洲的学术与科学界人士们，逐渐升级对麦斯麦的围攻，甚至把他看做是骗子和江湖术士。
命运之神在眷顾麦斯麦的时候，也给他带来了忧伤。麦斯麦曾用其特殊的治疗方法医治帕拉蒂斯，一位天赋很高，自幼失明的年轻姑娘。在这种治疗的过程中，帕拉蒂斯不仅仅获得了视觉恢复的机会，而且心灵也获得了营养。但是，不幸也就存在于这幸运之中。帕拉蒂斯爱上了她的医生。无论是社会的压力，还是父母的武力，这个年轻的姑娘就是不愿离开麦斯麦的住所。然而，麦斯麦则不得不离开她，从此开始了他的俄底浦斯式的流浪。
同俄底浦斯一样，流浪中的他仍然保持他那特有的气质。他也曾用高贵的听天由命的口气说，如果我努力仍不能向我同时代的人讲明这种治疗的意义，那我至少有内心的满足，我完成了对社会的义务。
后代的人们称赞麦斯麦像哥伦布一样发现了科学的新大陆，那就是心理治疗。斯蒂芬·茨威格感叹麦斯麦的悲壮，称“在这场为一种新的心理疗法而进行的绝望的前哨站中，麦斯麦完全是孤军奋战。”[2] 叔本华也曾怀着十分的同情评价麦斯麦的学说，认为从哲学的角度看，这是所有已做出的发现中内容最深沉的一个，虽然它曾经一度更多的是让人猜谜，而不是揭穿谜底。
（申荷永著：《心理分析：理解与体验》，（北京）三联书店2004）
[1] 茨威格：《精神疗法》，王威译，西苑出版社1998年版，第17页。
[2] 同上，第8页。
