几百年来，哲学家们一直在深入思考"美好生活"的真谛。什么样的生活才算成功？美国散文家兼诗人爱默生是如此定义"成功"的：
成功的真谛
笑口常开，爱心永在；
赢得智者的尊重，受到孩子们的爱戴；
博得诚挚之士之认可，容忍虚伪之友之背叛；
学会欣赏美好之物，善于发现他人之长处；
奉献自己而不求丝毫回报；
完成一件使命，要么培育健康的孩子，要么救赎灵魂，要么修补花园，要么改善社会条件；
尽情欢笑歌唱；
深谙活着就该轻松愉快的道理；
这就是成功的真谛所在。
你的生活成功吗？你将如何回答？放下你手头的事务，想一想该如何回答。
想评价自己的生活是许多濒临死亡的人的特点。一名医生采访了一些临床诊断已死、后被抢救回来的人，他们都说遇见了一道光芒。他要求他们回顾并总结自己的生活质量。这个友好并非刁难的请求，使他们重新思考自己过去的所作所为。这些临死之人的遭遇所给予的重要教训之一就是，要更容忍、更深厚、更彻底地爱他人。
《华尔街日报》曾经代理了一个民意调查，要求被调查者说说对他们的成功感产生影响的几个因素。这些人中很少有人把传统的成功标准--金钱、权力、声望--看成重要因素，相反，成功的社会关系被多数人认可。做个好家长，有美满的婚姻，与他人和谐相处，结交志趣相投的朋友，获得良好的教育和出色的工作高居重要因素之列。
有意思的是，这一系列材料证实了心理分析创始人弗洛伊德早年观察到情况。有人问弗洛伊德：人怎样才能过快乐而有成就的一生？这是一个需要深思的问题。人们以为会有冗长的答案。但弗洛伊德的答案很简洁："爱与工作。"一个人应该能爱和工作。
虽然受弗洛伊德的影响，但是爱与工作的能力却并不是生活成功的最普遍的标准，幸福或主观幸福（subjective well being）反而最常见。一个半世纪以前，梭罗就看到"人们在过着安静而绝望的生活"。1993年，美国精神健康研究院的调查组得出结论：每四个美国成人中，就有不止一人每年都要不同程度地受到精神或神经错乱的困扰。而现在，大家表面上都还很幸福，至少在接受调查时是这样报告的。当被问及"总体而言，你认为最近生活过得怎样--非常幸福、基本幸福、不太幸福？"时，10个人中有6个人认为自己基本幸福，3个人认为很幸福，而只有1个人认为不太幸福。
思考一下你自己对生活的幸福感或满意度，以下是各种情感的面部表情，哪一个最接近你对生活的总的感受？
幸福的根源是什么？什么能让我们感到幸福？又是什么使我们感到不幸福？研究表明，财富（生活最低开销以外）、年龄以及性别成了相对次要的因素，人际关系成了最重要的因素。在戴维·迈尔斯所著的《幸福的追逐》一书中，他归纳出如下"有助于"幸福的几种情况：
拥有支持理解自己并能吐露秘密的朋友；
人际关系良好，有性生活和谐而又稳定的婚姻关系；
有与群体性支持、目标、接纳、对外关注和希望相关的信仰；
工作富有挑战性，积极地休闲，定时获得充分的静休与调整；
处事泰然，乐观自信，性格开朗；
有切实的目标与期望；
拥有健康的体魄。
并非人人都认为幸福重要。有人觉得幸福只是一种无足轻重的情感，有人认为它不值一提，有人认为追求幸福还不如追逐更值得称道的目标。持这种观点的人中，其中就有政治家约翰·沙尔、评论家乔治·琼·内森、物理学家阿尔伯特·爱因斯坦等。
沙尔认为，幸福不值得一个伟大的国家或伟人去追逐。
内森始终认为，没有一个幸福的人能创作出一流的绘画、雕塑、音乐以及文学作品。
爱因斯坦对此更是不屑一提，他曾写道："健康与幸福如此微不足道，我都能想象只有猪在享受。"
沙尔指出，那些人们最羡慕的人未必是最幸福的人。他还特别提到，我们的许多行为，目的并不是让生活幸福，而是让生活更富于挑战性和有价值。事实上，"为其他事情宁愿牺牲幸福与快乐，至少与幸福一样是人类生活的基础"。
本文摘选自美国积极心理学家阿贝·阿科夫（Abe Arkoff）的著作《假如生活欺骗了你：点亮人生的14堂幸福课》（中国人民大学出版社）
