与焦虑相对应的，就是一系列的心理防御机制。简而言之，指的就是面对焦虑时，人们采取的非理性的．歪曲现实的方法来减轻住虑，类似于“皇帝的新衣”，比如说行人被当街抢劫时，有的会记住罪犯的容貌特征，马上报警．而有的则立马坐到地上号啕大哭，引来众人驻足围观．后一种反应显然不够成熟，但是我们却能找到它存在的理由。一般来说，小孩子得不到想要的玩具时总会通过哭闹的方式来使自己的要求得到满足，在上面提到的第二种情况中，这个人希望用这种儿童化的反应方式来找回自己的失物，向他这样做也许是无意识的，弗洛依德称之为退行。此外还有几种主要的防御机制，
1.压抑
压抑指的是将意识所不能接受的欲望或使人痛苦的经验压进潜意识中。小说中经常出现的选择性失忆，往往都是主人公为了抹去过去的伤痛，重新开始生活而做努力。
2.投射
投射指将自己心理不能接受的欲望、冲动归咎于他人。“疑邻偷斧”说的就是这个道理。
3.升华
升华指将本能的欲望冲动转化到被社会所容许或赞许的对象上去，最有名的例子莫过于歌德了。早年失恋的经历让他痛不欲生，于是他决定用结束自己生命的方式来告别痛苦。但在那之前，他决定还要留下点什么，于是他开始写作，他每天不停地写、不停地写，等到他终写完的那一天，他突然发现，心中的不快已经消失了，没必要再去死了，而这部作品，也给他来了巨大的的荣誉，这就是著名的《少年维特之烦恼》。
4、认同
认同指个体模拟心目中偶像的行为和特征，以提高自身价值感的方式。2002年的韩日世界杯足球赛上，当贝克汉姆以鸡冠头的造型出现在世人面前时，一定没有想过日后会刮起如此大的飓风，有的人把自己修理了一番还不够，还硬逼着自己的宠物狗也时尚一回。
弗洛依德提出的自我防御机制还包括反向作用、合理化等。但他从未就此进行过系统阐述，有关的思想散见于他的著作中，由他的女儿整理完成。
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