在撤退的时候，马匹受了惊吓，把一只装着枪弹的破箱子翻到路旁的沟里去了。在匆忙中，谁也没有把枪弹捡起来，一直到过了一个星期以后，格里什卡去割羊草的时候，才看到了它们。格里什卡抖掉了布口袋里的羊草，把许多枪弹夹装了进去，带回家还夸耀说：
“妈妈，你瞧！捡到好东西啦！又亮又新。我再跑去拿一堆来。”
但是母亲急忙把炉门掩上，对格里什卡叫嚷着说：
“格里什卡，你有头脑没有？这种危险东西，赶快拿出去扔到池塘里，或是小河里。快，不然，我就要喊爷爷来了！”
格里什卡叹了一口气：这叫他怎么争辩呢？他把皮口袋掮上肩膀，走出了小屋子。
不过他没有把枪弹扔到小河里去。他留下了3夹枪弹，其余的都倒在菜园外面的灌木丛里，盖上稻草，撒满了干枯的树叶子。
第二天早晨，谢敏爷爷走进小屋子，放下斧子，坐在板凳上，打开了窗户，抽完一袋烟，说：
“甘娜，真糟糕：我站在井旁边，听见小河对面的草地上，炸弹很沉很响地响了两声。我想不是马赫诺夫匪徒①就是白哥萨克又离我们不远了。”
于是母亲急忙跑到贮藏室去。赶快收拾比较好的衣物：带穗子的围巾、女外衣、爷爷的紧脚灰色大裤子、格里什卡的粉红色衬衫。她把它们打了个包袱，藏到猪圈里一个干燥的猪槽底下。
其实并不是马赫诺夫匪徒。
格里什卡直到傍晚才从小河对面回家来，带回来一条鲫鱼、两条妒鱼，还有一条石斑鱼。他把鱼挂在钉子上，免得被猫吃掉，样子一点也不高兴，不但没有夸耀自己捕到大量的鱼，甚至晚饭也不要吃，就侧着身子走到爷爷的干草棚里去睡觉了。
但是母亲马上发觉他垂头丧气，一只手缠着破布，眼睛里露出犯了过失的神气，所以担心地问道：
“格里什卡，你的手怎么啦？又是枪弹吧？”
“不是，在火堆上烤马铃薯烫着的。妈妈，你给我搽点药，把它扎得紧一点吧。”
妈妈很有把握他说：
“唉！格里什卡.你在扯谎！”
但是她还是给他手上搽了药，敷上新鲜的牛莽草，用干净的布包扎起来。
随后妈妈走出屋子，在小台阶上坐了下来。
周围是一大片空地。四处路上在打仗。这幢装着白烟囱的灰色小屋子就在这种炮火当中，里面住着这位母亲和她的儿子格里什卡。
第二天晚上，街上充满了马蹄声、敲门声和隆隆声。
门外伸进一支步枪来，接着是一个大胡子的白哥萨克。他用枪托砸了下地板，下令说：“快献出一壶最冷的牛奶和好吃的东西来！”
①马赫诺大匪徒是国内战争时期乌克兰的白匪。——译注
格里什卡吓坏了，从衣袋里掏出枪弹夹，偷偷地扔到了窗户外面去。真糟糕！枪弹夹竟落在另外一个白哥萨克的脚旁边。
白哥萨克捡起枪弹夹，立刻送进小屋去交给大胡子队长。
大胡子队长推开喝光了的牛奶壶，解开领子，松开腰带，说：
“这儿一定是个军火库。你们把所有的板房和地窖部搜查一下，箱子也要搜查。把屋主人关到仓库里去锁起来。”
于是他们就把谢敏爷爷关到仓库里去了。
“最好你跟你那些枪弹一同毁灭掉！赶快把这桩祸事去告诉叶果尔叔叔。”
“事情可真糟糕！”叶果尔叔叔对格里什卡说，“必须把老爷爷救出来。
可是怎么救法，我不知道。你去探听一下白哥萨克的人数多不多，是不是打算在这儿过夜。我在小河边上等你。”
格里什卡跑去数白哥萨克的人数。但是白哥萨克并不站在一个地方，他们在村子里走来走去，所以很可能把一个白哥萨克数成两个。于是格里什卡就跑进各家院子里去数白哥萨克的马。一共是23匹。他正想跑到叶果尔叔叔那里去报告，突然树丛后面发出了枪声。
这时候一个白哥萨克牵着一匹马跑出来喊道：
“快来，快来！红军离这里很近了！”
“胡说些什么？你这狗头！”队长问，“这是咱们的马呀。”
“不，这是他们的马，”白哥萨克回答说，“我刚刚从这匹马上打下了一个游击队员。”
他们正在感到惊奇的时候，又跑来一个白哥萨克，手里拿着皮靴，头发湿流渡的，他开口就骂：
“你们这些万恶的家伙，谁把我的马拉来了？”
“难道这是你的马？”
“不是我的是谁的？你的眼睛瞎啦？”
于是白哥萨克们聚成一堆，研究这究竟是怎么一回事。
原来是这么一回事。后来跑来的那个白哥萨克把马拴住之后，从灌木丛爬到小河里洗澡去了。这时叶果尔正坐在灌木丛里等格里什卡。他看马没有主人，心想：“让我跳上马，跑到树林里去找游击队求救吧，”他刚跳上马，忽然砰地一声，从侧面打来一枪！叶果尔叔叔从马上掉到悬崖下面，急忙撒腿跑回村子里去，枪弹只打断了他一条皮带。
叶果尔叔叔偷偷地爬到仓库旁边，听见谢敏爷爷在隔着墙骂哨兵，骂得很厉害，叫他是无赖，骂他是强盗。哨兵发怒起来，把步枪往墙上一靠，顺着梯子爬到仓库的顶楼上，隔着顶楼的小窗户往里骂谢敏爷爷。
这时候叶果尔叔叔爬了出来，打开枪栓，把白哥萨克步枪里的5颗枪弹统统掏了出来。他心想。“现在等你爬下来，我就可以从墙角里出来悄悄地抓住你了，抓住你这个小宝贝了。”叶果尔刚跳到墙角后面，不料撞在另外一个白哥萨克的身上。
“你干吗在这里跳蹦？”白哥萨克问，“难道你不知道命令吗？应当在家里坐着，不许到街上乱走。”
他把叶果尔押到队长那里，队长下令说：
“把这个爱跳的家伙关到老头子那儿去做伴。”
他们把叶果尔叔叔也关进了仓库。
格里什卡在小河边上没找到叶果尔，回家的时候，天已经完全黑了。
“顶好你跟那些枪弹全都毁灭掉！”母亲哭得更痛心了，“人家现在把叶果尔叔叔也锁起来啦。”
这时候格里什卡非常可怜谢敏爷爷和叶果尔叔叔，所以他面颊上先是流下了两滴泪珠儿，后来又流下四滴泪珠儿。但是他叹了一口气之后，就停住不哭了，不声不响地走了出去。
格里什卡从菜园那里爬到仓库旁边，躺在尊麻里悄悄他说：
“叶果尔叔叔，谢敏爷爷！你们用手在圆木头底下扒个洞，我从外面用铲子挖。”
但是站在篱笆外面看守的白哥萨克耳朵尖得像只狼，他张开耳朵听见了响声。
“站住！”他喊了一声，“是谁？”
格里什卡撒腿就跑。哨兵喀哒钩了一下枪机，接着喀哒又是一下，可是都没有打响。
队长跑来大骂：
“狗头，你怎么拿了没有装子弹的步枪放哨？”
“瞎说！”白哥萨克嚷着说，“我刚才在弹夹里装了4颗枪弹，把第5颗推进了枪膛，并且打开了保险机。可是弹夹却在这儿，在脚底下，变成空的了。”
队长捡起弹夹来看。又跑来许多哥萨克，聚成一堆，心里都在想：“怎么会有这样的事情呢？”
母亲坐在窗户旁边哭得很伤心。突然格里什卡的蓬头伸进窗户里来，满头都是尊麻刺。
“你打哪儿来呀？”母亲惊叫着说。
“给我火柴！”
“干什么？”
“给我！”格里什么固执地又说一遍，就从窗台上抢了一盒火柴，立刻消失不见了。
他躲得正巧。一个哥萨克从门厅里走出来，往四面看了看，问道：
“你这婆娘，刚才跟谁说话呀？”
“我在跟自己说话，”母亲回答时很替格里什么卡担心。
哥萨克很惊奇，就把队长叫了来。队长也很奇怪，就对哥萨克们说：
“各位哥萨克，真是些奇怪的事情。这儿的人会自己跟自己说话，被打死了的人会失踪，装了子弹的步枪会打不响。”
于是哥萨克们用眼睛斜着看黑暗的窗户，每个人心里都在想。
“还是离开这儿，到离开团部近一点的地方去过夜好些吧？”
这时候，黑暗中突然枪声毕剥，冒出了火光，排炮也轰隆隆地响了起来。
“红军来了！”
“在包围我们了！”
哥萨克们急忙跳上马走了，只有玻璃窗给马蹄震动得哗啦啦响。
等一切都静了下来，格里什卡的头小心地探到了小屋里：
“妈妈，没有人了吧？”
“没有人了，格里什卡。”
“妈妈，咱们去打开仓库吧！”
“等一等，格里什卡。还是让同志们自己去开吧。”
“什么同志？”
“红军同志！咱们盼望的红军同志呀！”
“妈妈，外面准也没有啊，”格里什卡闷闷不乐他说，“是我在菜园子后面把枪弹分摊开来，盖上干草，用火柴点着，它们就轰隆隆地响起来了！”
妈妈什么话也没有说。她擦干了眼泪，点着了风灯，拿了斧子，跟格里什卡一块儿敲仓库门上的锁去了。
