蟹爪兰因为它的叶片像螃蟹的钳子而得名。它的叶子很特别，绿色的叶片上没有叶脉，也没有主干。每一片叶子中间都有一根木质茎，而最底层的叶子木质茎最粗，越往上，叶子的木质茎越细。最底层的叶子的顶端会生长出2-3片新叶子，而这些叶子长大后又在顶端长出1-2片更新的叶子。就这样，叶子越长越多，呈放射状生长。
蟹爪兰的花是开在叶子的最顶端的。新出的花苞最初有一粒菜籽那么大，呈青粉色。当它渐渐长大，青色会逐渐消褪，粉色越来越明显。这时花苞的底部慢慢变长，花瓣慢慢展开。当第一层花瓣向两边展开之后，第二层花瓣才开始生长，后长的花瓣昂首向上，当花完全开后，整朵花的形状就像一只飞翔的鸟。这时花的颜色已经悄悄地从粉色变成了鲜艳的玫红色。花蕊多数是黄色的，只有一根最长的是红色的。我想玫红色的一根应该是雌蕊吧！
初冬，正是蟹爪兰盛开的季节。满盆的蟹爪兰盛开时，就像冬婆婆打开了一个装满鸟的笼子，里面玫红色的鸟“嘭”的一声全部飞了出来，争先恐后地向四面八方飞去；又像点燃一只烟花筒，喷出玫红色的火焰。真是美丽极了！
