屯田制度是清王朝为了镇压苗民，在湘西凤凰、永绥、乾城（吉首）、泸溪、古丈、保靖、麻阳等七县实行的一种“掠夺苗民土地，设屯养勇”的残酷的封建统治制度。到了民国年间，国民党政府为了维护大地主和资产阶级利益，仍然沿袭了屯田制度。号称湘西王的凤凰陈渠珍，就任国民党湖南省军区第一警备区司令、省委员，并兼任湖南凤、乾、绥、古、保、泸、麻七县屯务处长，坐镇指挥湘西屯务。他为了加强对永绥等地区的控制，便委任同窗、永绥籍国民党省委员宋子友，为湘西七县屯务军督带官；同时又委任宋子友的侄子、永绥籍国民党军官宋海涛为永绥巡防军司令。由宋子友坐镇永绥，指挥永绥县国民党党、政、军务，宋海涛则专门负责永绥县屯务的防备和征兵、征粮。
宋海涛毕业于黄埔军校四期，属于国民党少壮派军官，仕途较为顺畅，也想在永绥干出一番业绩，他专门在永绥屯务巡防军中选调了一名非常年轻的军官，出任永绥巡防军副司令。这名军官也姓宋，名濂泉，又名运征，永绥县城汉族人，其祖父是光绪二年的贡生。因为家庭殷实，宋濂泉从小便接受了现代正规教育，早年毕业于永绥县高等小学堂，后又考入陈渠珍在湘西凤凰主办的军官教导团。毕业后，他受命回到永绥县城，担任了永绥巡防军的一名少尉排长。因为他与宋子友是同宗族的关系，仅仅一年时间，就逐步从排长提升为中尉副连长、上尉连长，直至少校副营长。
再说，这宋海涛在永绥巡防军中设置一个副司令职务，在正规军中只相当于中校副团长级别的副官，本来就是个虚职、没有实权，主要是负责为宋海涛打理巡防军的政务这一块事宜，权作培养心腹之用。宋濂泉却并没有为此泄气，他利用宋海涛授命他修建巡防军机关大院（后来，改称为县城崇山公园）之机，着力筹划，颇花费了一番心思。崇山公园建成后，公园建设十分宏伟，不仅建有楼台、亭阁、池沼、花木、栏杆长廊、石凳、假山等古典式建筑群，而且还兴建了一处具有现代风格的动物园和一栋现代建筑的图书馆，堪称永绥县内、甚至于整个湘西地区的一大建筑盛典。此举已深的宋子友、宋海涛等人信任和欣赏，宋子友不久就将他推荐给自己的同窗、湘西王陈渠珍，在陈渠珍负责的国民党湖南省军区第一警备区司令部，担任了一名高级参谋
宋濂泉虽然年轻，但头脑灵活，也确实具有一定的政治智慧，并且他还看透了国民党政府的腐败无能。为此，他积极巴结陈渠珍，又不到一年时间，就被陈渠珍推荐为湖南凤、乾、绥、古、保、泸、麻七县屯务军指挥官，下辖五个屯务大队及县团防局三个大队，共计七千二百人。坐镇永绥县城期间，他一方面积极巩固自己的既得势力，以加强永绥防务为由，扩大征兵范围，积极扩充兵员；另一方面又无志升迁，将永绥屯务征粮、征税、征款权力牢牢抓在手中，大发其横财。
民乐，古称弭诺，当地人又叫米糯，位于永绥县境西面，西陲清水江，水上交通便利。民乐市场兴起于咸丰八年，每逢农历四、九赶场，每场交易量只有三百串文，人数也只在几百人左右，俗称“油盐市场”。 吴礼伯出任永绥县知事以后，民乐市场也开始兴盛，镇内兴建起布店七家，杂货店两家，南货店三家，熟食店三家，面馆三家，丝线店一家，银饰店一家，皮饰店六家，鸦片馆四家，每场赶集人数多时能够达到两千人左右。市场交易牲畜、油脂、巴盐和淮盐等大宗产品，以及圆口胶鞋、洋电池洋电筒、洋灯、皮鞋、银首饰等，每场交易额，达到了银元一千六百元左右。此外，比邻永绥县城的麻栗场乡的排达鲁市场，每逢一、六赶场，自清光绪年间就是永绥县境内最大的苗族圩场，市场常年有猪、牛、羊以及岩灰交易，每场交易额可达三四千串文，还建有多家南杂店，每场的交易额，也达到七百余串文。民国初期，随着湘川公路的毛胚公路修通，排达鲁市场因为地处偏僻，逐渐移至湘川公路与通往贵州松桃公路的交汇口麻栗场上，并发展成为能够吸纳永绥、吉首、松桃、秀山、保靖等湘、黔、川三省五县闻名的苗族集市，市场日上市品种成交额高银元六千元。宋濂泉仅在上述两个集镇市场，采取征税私人承包制，规定大秤大进、小秤小进，提取佣金和税款，就从中牟取了巨额利润。
1936年夏，永绥全县遭受了百年旱灾，田间地头几乎颗粒无收。湘西王陈渠珍为了巩固自己在湘西地区的统治地位，以此为借口，指责宋濂泉办理屯务不力，以湘西屯务处长的名义下令接管永绥屯务军的指挥权。宋濂泉却因长期经营管理屯租，个人爆富，害怕陈渠珍查旧账，从而抗拒执行陈的命令。由此，在永绥县麻栗场境内，宋濂泉指挥县团防局三个大队，与陈渠珍派来接管永绥屯务的湘西屯防军一个大队发生了武装冲突。这场战火持续了一个月之久，双方在这一地区反复地呈胶着状作战，为了保持战斗力又在各自控制区照例催缴屯租。既遭遇了百年罕见的旱灾，又遭到了强加在头上的兵患，引起了永绥各族民众的极为不满，不少人士纷纷决心聚众抗屯。
民乐镇的苗族私塾老师吴恒良，曾做过一届永绥县政府委员，看见当地群众因灾致贫、弄的民不聊生，早就决心带头发起革除压在湘西苗族人民头上上百年的屯田陋习，他利用在民乐镇上开办茶馆的机会，经常主动游说前来喝茶的有识之士，让大家支持他的“解除困扰湘西人民的百年厄制”的主张。民乐镇上有一个大户隆子雍，其家族属于苗族族别中较少的白苗，隆的姓氏也有别于苗族大姓龙姓，当地人称为“小龙”，因为家族人特别团结，经常互相帮助，其祖父又是前清秀才，家里也比较殷实，故在当地具有一定的声威。隆子雍在永绥县城高等小学堂毕业，之后利用所学知识回到民乐经商，由于生意得法，越来越兴隆，逐渐成了当地一大户。当然，天灾人祸外加世道不好，也使得隆子雍的生意越来越难做了，因此他对国民党政府沿袭屯田制度，也有颇多微词。
闲暇时间，隆子雍也常常到吴恒良的茶馆喝茶，与吴恒良非常谈得拢来，听到吴恒良欲发起督促政府革除屯田陋习的活动，大加赞同。两人一拍即合，经过一番策划后，先后联系了永绥县一些大乡大镇对屯田制度不满的名人、文士和商人，组织成立了一个四十余人的“永绥县解除屯租诉愿团”，与时任永绥县长的宋子友谈判。宋威慑于民意压力，也以县政府名义多次做中间人，将诉愿团介绍到位于长沙的国民党湖南省政府诉愿要求解除屯租，但往往每次都是铩羽而归。
