这天吃过午饭，因为天还热，奶奶和李宇都出去乘凉去了，雪颖一个人在洗衣服。见时机已到，二人开始做起了雪颖的思想工作。雪颖已经初中毕业了，因为家里种了几亩棉花，她每天在棉田里劈枝、打叉、打药。几天前，她和哥一样，刚接到梅集高中的通知书，正高高兴兴地做上高中的准备。当父亲说了让她辍学的打算后，雪颖立即哭了，她揉着眼说道：“不中，不让我去我也得去。我要饭也得去上学。”
见女儿这个样子，李书香无奈地说道：“这学不是当爹的不让你上，咱家里穷，你看人家盖浑砖瓦房的盖浑砖瓦房，买新洋车子的买新洋车子。咱家呢？到如今连个牲口都操办不上。你也知道，今年麦收咱是靠花钱租的张洼的手扶拖拉机打的场，这租车将就一季儿中，今后日子长着呢，光靠租车种地可不是长法。不买牲口地咋种？买牲口靠个啥？只靠我摇拨浪鼓子赚钱来买？可是摇拨浪鼓子能赚多少钱？——一天只能赚个三五块钱，除了阴天下雨，一个月也只是落个六七十块钱。除了家里吃盐打洋油，还有别的花哨，能落多少？家里没有钱用啥给你拿学费？——还得供应你在学校里吃饭！”
“那你咋不让俺哥下学？”
“我以前给你说过，他是个男孩儿，将来上个高中毕业好找媳妇。当然，他考上大学更好。你呢？一个女孩儿家，上学不是正业，寻个婆家早早出嫁才是正事。”
“不中，我就得上——俺哥上学的成绩还不如我呢。”雪颖说着哭着跑到了自己的床前，脱了鞋，抓起床单蒙头就睡。她哭道：“俺娘嗳，俺姐嗳，谁叫你们死恁早嗳，看看没有您俩谁疼我嗳……”
李书香和李明忠一起追到床前，李书香急急地说道：“你……你咋这样不听话！”
李明忠用手桶了儿子一下，意思是让他别嚷，他知道雪颖是个躁性子，对她只有和风细雨地劝说：“雪颖，爷爷知道你听话，是个懂事的好孩子，你听爷爷把事儿给你说明白好吗？咱家在赵小楼的情况你也知道。咱家首先是穷，穷得连牲口都没有；其次是冤，王世柱他们欺负咱；再是其他的人看不起咱，咱在人家眼里低人一等。要想改变这些情况，路子只有两条，一是咱全家都离开这个村庄，二是多攒点钱操办些东西改变目前又冤又穷的现实。
“要想离开这个庄是办不到的，天下虽然这么大，可是哪里能容得下咱一家人？咱眼下只有走第二条路。——你也知道，咱家没进项，多攒钱的办法只有一个，地里多种几亩棉花，家里想法减少开支。多种棉花得要人管理，你爸有你爸的活儿，我和你奶奶年纪都大了，眼神又不好使，这样你和你哥就得有一个下学。到底是让你下学还是让你哥下学？想来想去只有让你下学。为啥这样说呢？你是个女孩儿，将来上学上好上不好都能离开这个村子，可是你哥不中啊，他是个男孩，要是继续上学呢？考上大学后就是出人头地了，将来咱在这村里也就不冤了，要是他考不上大学，熬个高中毕业也好说个媳妇。这样咱家在别人面前也就不再矮人家半截了。要是他这会儿下了学，他大学也考不成了，媳妇也不好说了，咱一家人还得继续冤下去。”
雪颖不再说话，只是嘤嘤地哭泣，她已经初中毕业快成年了，开始知道替家人分忧了。她边哭边想着爷爷的话，爷爷说的有道理，她也很想摆脱全家人又冤又穷的现状。
见孙女不说话，李明忠知道雪颖已经开始接受自己的意见了，于是又接着说道：“女孩家我不说无才便是德了，那是老古语，这会儿过时了。可是你知道，上学的比牛毛还稠，考上大学的比牛角还稀，你考上大学是不可能的。你也知道咱没牲口打场犁地求人家的滋味，就眼前来看咱一定得买牲口、得操办别的农具。买牲口首先得要钱，还有你哥上学也得要钱，家里没钱咋办，想来想去只得让你下学，这样一来能减少咱家的开支，二来你能干地里的农活儿。
雪颖年龄已经不算太小了，遇到事儿已经开始有自己的想法了，哭了一阵子后她说道：“那我下学后干啥去？单是为了种棉花？”
李书香说道：“我遛一天就是几块钱，这样我经常不在家，你不去种棉花去干啥。”
雪颖气冲冲地说道：“我就是不去种地，让我像俺姐一样，没门儿！”
李明忠又劝道：“孩子，种地人就是种地的命，你不下地干活打算干啥去？”
雪颖说道：“我想跟着咱庄的剧团学唱戏去。”
想起雪颖从小就爱唱爱跳，李明忠沉思了一下说道：“中，唱戏唱好了也能吃一辈子。”
李书香摇摇头说道：“嗨，原打算让你帮我管理管理棉花，谁知道你这样想，看来让你管理棉花是没门儿了。”
李明忠又捅了他一下，然后对雪颖说道：“这事儿这样办，反正剧团在咱庄上，学戏不是天明学到天黑，主要是在清早和晚上。这样雪颖到剧团后，刚开始的这几个月里边，清早和晚上学戏，上午和下午管理棉花，两不耽误，多好。等到冬天到了，地里的棉花也结束了，再让她认认真真地学戏去。”
李书香知道父亲的意思，点了点头。李明忠问雪颖怎么办，雪颖考虑了一下也点了点头。
第二天，李明忠一个人去找赵海彬，让他带着自己和孙女去见柳启明。赵海彬和李明忠他们都是成分高，以前好多时候在一起挨过斗，同病相怜，所以两家关系很好。周玉英不在家，李明忠说完之后，赵海彬怕王世柱他们得知这事后责怪自己，让他们爷孙二人晚上来见自己。当天晚上，赵海彬偷偷带着二人去见了柳启明。
此时雪颖已经十五六岁，出落得较为齐整了,她看上去和当初的雪燕几乎一模一样。看着雪颖那俊俏的样子，柳启明很想收下这个学徒。他笑着说道：“外来的学徒每个月要收二十斤粮食，因为他们要在这里吃饭。可是你是这个村的，吃饭可以回家去吃，这二十斤粮食就给你免了。记住，学戏你一定要好好学——戏唱好了也能包你一辈子吃穿不愁。刚开始学可不能怕吃苦，唱戏的基本功有唱、念、做、打，其中“打”要求你要天天练身子，前空翻，后空翻，劈叉，拿大顶……样样不能怕吃苦：“唱”要求你要练嗓子，天天要早起，对着洪河唱，哑喉咙破嗓是常事……”
柳启明边说边扳着指头。
雪颖已经下定决心学戏，她满怀信心地点了点头。她说自己小时候经常劈叉、踢毽子、倒贴墙，练身子没问题。
李明忠又说了让雪颖每天学完戏抽空回家干活的打算，柳启明道：“中，学戏特别是这会儿是刚开始，练功主要是集中在早上和晚上，又不是会会儿的练。剧团在赵小楼的时候，中间完全可以抽空下地干活；剧团到别的村唱戏往往也跑不远，孩子也可以骑车来回跑着干活，几乎不会耽搁事儿。”
出了牛屋的门，赵海彬告诉二人，不要把自己送雪颖学戏的事儿告诉外人，免得王世柱等人责怪自己。
从此以后，雪颖开始了学戏生涯，她本来就对唱戏很感兴趣，所以学得很认真。每天一大早她就早早地起来，去吊嗓子或练身子，中午和下午到地里干活。
得知赵海彬送雪颖学戏的事儿之后，周玉英对赵海彬吵了一阵，说他是狗拿耗子多管闲事，赵海彬只是红着脸笑着为自己争辩，说送雪颖去学戏是办好事，干好事总比干坏事强。
