动物的经历会使其具有某种特定的行为模式，即对某种类型的刺激有积极反应，而对另外的刺激有消极反应。但是反应也有不同的程度，而且动物总是对某一种刺激具有比对其它刺激更强烈的消极或积极反应。在可以选择的情况下，总是会对某一种活动表现出很强的偏好。
个体也可能会在选择另外的个体作为性伴侣方面具有偏向性；有的人可能会偏好高个子的性伴侣，有的人更喜欢矮个子；有的人喜欢金发碧眼白肤，有的人喜欢深色皮肤；有人喜欢比自己年轻很多的性伴侣，有人喜欢年长得多的性伴侣，也有人喜欢和自己年龄接近的人；有人只对一个特定的性伴侣有反应，而无法对任何其他人产生反应，有人对很多人都能产生性反应；有人选择异性性伴侣，有人选择同性性伴侣；有人喜欢在性交前有大量的爱抚，有人喜欢立刻性交而不要任何性交前的嬉戏；有人对某种类型的生殖器、口或肛门性行为反感，有人在这些行为中得到满足；有人在性交中喜欢变换姿势，有人喜欢保持同一个姿势；有的人会选择动物而不是人作为性伴侣。所有这些选择，这些对某一特定刺激的反应对于相应的个体本人都是合理或甚至是无法避免的，在与其反应不同的人眼里则可能是无法理解、奇怪或不正常的。
甚至某些最极端的人类性行为也可以用我们对学习和条件反射过程的理解来解释。对有些人，甚至大多数人来说是古怪、不正当、完全无法接受的行为可能对于另一些人来说是非常有意义的，这取决于这些个体在这种经历中条件反射的方式。施虐狂、受虐狂、异装癖和各种各样的恋物癖都是条件反射的产物。这些行为也会因为个体性格的其它方面和个体天生的解剖和生理机能而得到加强。对于长袜、内衣、其它布制品、鞋子、长发的性反应并不比对于性伴侣身体、性伴侣身体的某部分、女性的腿和乳房、男性生殖器、臀部或其他人类解剖结构的性吸引更难以解释。
看见有轨电车会有性反应甚至会勃起的男性可能只是在回忆早年在有轨电车上与一位有吸引力的性伴侣之间的经历；这种行为并不比看见自己妻子脱衣上床而有反应的男性行为更难解释。一种类型的性行为可能比另一种具有更多的社会优势。在少数例子中，有些所谓的反常行为，即不太常见的条件反射类型，会被认为是有害的，但在大多数例子中，这些行为却不会引起社会注意。那种特别强调性行为的正常与不正常之分，而且用一长串的术语来进行分类的做法完全是某种道德分类，而不是什么试图解释这种行为起源的科学精神，也不是为了确定这种行为社会意义而进行的研究。
有很多与人类性行为相关的条件反射是由以下因素决定的：人类具有非常强的沟通能力，可以通过视觉交流、印刷品、图像材料以及其它现代化的工具进行沟通，这样就可以替代性地分享其他人的性经历。了解到其他人在某种特定类型的性活动中感到的满足或障碍对于自己决定采用或不采用类似的性活动类型是有影响的。
有很多人在听到别人的性经历时、听到杜撰的性故事时、读到关于性的东西、看到性对象和性活动的图片时都会感到明显的刺激。很多个体在真正经历某些类型的性活动之前就会对这种类型的性活动有强烈的或消极或积极的条件反射。
通常个体的性行为模式在很大程度上取决于社会对各种类型性活动的长期看法。社会态度在很早的时候就对孩童发生影响，可能会迫使孩童将自己的性态度、性反应和公开的性行为限制在社会文化接受的范围之内。
条件反射不仅会使动物对某种特定的刺激有反应，也会使其对与第一次经历有关的物品和其它现象作出反应。在巴甫洛夫的经典实验中，狗会因为条件反射在听到铃声时分泌唾液，也会在接触到第一次铃响时的相关食物而作出相同的反应。这一实验可以看作是相关条件反射的典型。
性行为与其它哺乳动物的行为相比包括很多对与以前经历相关的现象的条件反射。公猫、公狗和很多其它哺乳动物在经过以前发生性活动的地方会有性反应；雄兔、公豚鼠、公臭鼬、公浣熊、公牛和牡马在闻到雌性同类的分泌物会有反应。它们通常在闻到雌性动物的尿液时有这种反应，特别是雌性动物处于发情期的时候。在实验中发现，很多雄性动物会对雌性接触过的某些碗碟、木板、家具作出反应。对与之有过性接触的异性，它们的反应往往更加强烈，而对没有与之有过性接触的异性反应就会弱一些——不过其它现象、心理疲惫的程度等等也会导致正好相反的结果。
如果曾经与某个异性有过满意的性关系，动物通常会对异性有反应。而如果以前的这种经历是和同性发生的，动物会因为相关条件反射的缘故而更容易对同性作出反应。在实验室研究中，动物进行性活动时如果研究人员在场，那么当研究人员再出现时动物的反应就会变得更强烈。被主人用手刺激过的狗，如果再次看见这个人，就会充分勃起、接近主人并试图重新发生这种关系。不过在我们的这些记录中，有一只狗再看到主人时，不是跑向他，而是跑到当时发生这种关系的地方，等待再一次被用手刺激。
我们已经指出，人通过看到、听到、闻到、尝到的东西得到的性刺激取决于这些东西引起的联想，而不是这些东西对感官的直接物理刺激。对于所有较高级的哺乳动物而言情况都是如此，对于人类而言更是如此。从很小的时候开始，孩童就会将某些物品和现象跟让他们舒服或满足的事物联系起来。成年人一生中会将性活动跟温暖、触觉满足、特定的食物、酒、家具、性伴侣的着装、气味、光亮强度、特定的声音、音乐、人声、曾用于描述某种性行为的词汇、房间或户外某种与以前的性经历类似的布置、在性关系中采用的某种方式以及无数其它的东西联系起来。
有时个体对这种相关现象的反应可能跟对性接触中身体刺激的反应同样强烈或者更强烈。不少个体发现他们在期待进行性活动的机会时得到的性激发比实际进行这种活动时得到的激发还要强烈。
在大多数哺乳动物中，很多雄性和雌性动物在观察其它个体进行性活动时会得到性激发。对于其它动物的简单在场不会有反应的动物，在其它动物进行性活动时也会有反应。很多雄性动物在这种刺激下会有迅速反应，勃起并寻求自己进行性活动的机会。这一点在人类男性身上也同样明显。
这些反应术语称作共鸣反应。即一个动物随着另一个动物反应。在所有能使动物条件反射的刺激中，性活动本身是最能引起性反应的。大多数人类社会都会对公共场合的性行为进行限制，这倒并不是因为我们有什么先天的对性感到羞耻或罪恶的感觉，而是为了防止旁观者的共鸣反应，防止集体性交活动所导致的可怕后果。在动物实验中，集体性活动通常会导致激烈的竞争和冲突。人类社会中，这也有可能是集体性交的后果，除非每个个体可以控制自己的嫉妒心而尝试从中得到特别的刺激。
在社会的性关系中，性伴侣不仅互相有反应，而且对互相作出的性反应也有反应。因此大多数人发现在社会的性关系中要比在独自的性活动中能获得更多满足。
当发生身体接触时，人体所有的感觉器官都会帮助个体意识到性伴侣的性反应和身体运动，身体赤裸而有大面积的接触时更是如此。性活动中的一方身体紧张感的增加会立刻在伴侣身上反映出来。当一方接近性高潮时，他（她）激烈的反应会刺激伴侣同时达到性高潮。这种性反应的同时性可能是因为性伴侣双方的性反应确实一开始就同步，但更可能是因为这种共鸣反应。
