曹操死后，曹丕继位为魏王并接着取代汉朝称帝，封孙权为吴王。
孙权的群臣商议后认为，不应该接受魏国的封号，而应称上将军九州伯。孙权说：“九州伯，从古以来没有听说过。从前汉高祖也被项羽拜为汉王，这是时势造成的，那又有什么损失呢？”于是接受了吴王的封号。
此前向曹操表示臣服，虽然曹操是“挟天子以令诸侯”，毕竟是汉相，归根到底还是臣服于汉朝。现在汉朝已不复存在，是向魏国称臣，这个情况跟以前不同了。所以群臣反对。所谓称上将军九州伯，就是不承认魏国代汉，仍然把自己当作汉朝的臣子。
但这样一来，就完全失去了称臣的意义。孙权的本意，是想藉此避免魏国的夹攻，争取同刘备单独作战的时间。如果不接受封号，就难免魏国的进犯。
后世有人评论说，吴国之所以不能维持久长，最后被大国吞并，是因为孙权没有采纳群臣的意见终身称汉将。这是腐儒之论。
如果当时孙权依从了众人的意见，吴国不要说维持几十年，恐怕几个月都不可能。两面受敌的结果，只有死路一条。
当时曹、刘都已称帝，而久有帝王之心的孙权却要向人称臣，对他来说这应该是最大的耻辱。曹丕其人，在政治上并无雄才大略，不过借其父的余威而已。而孙权却要在这样一个无法同自己相比的人面前俯首称臣，这更是一种屈辱。但孙权都忍受下来了。
《三国志》作者陈寿评论说：孙权屈身忍辱，有勾践之奇。这确实道出了孙权的一大特点。
在孙权看来，是对汉称臣还是还是对魏称臣，是对曹操称臣还是对曹丕称臣，是被封为王还是被封为侯，……这一切又有什么关系呢？只要能够争取时间，扭转危险局面，保持实际上的独立，为以后的发展创造机会，他什么都会接受。
孙权的屈身忍辱，确实取得了效果。由于曹丕接受孙权称臣，他在孙、刘之争中保持中立，而放弃了趁机夹攻的机会。
所谓忍受屈辱，就是去做那些自己不愿做的事情，使自己处于受羞辱的境况，任人贬损自己身分和人格，等等。但这一切都是为了换取这样一个时机：能更好地去做自己愿意做的事情；使境况有根本的改善；让自己大大地扬眉吐气；最重要的，是让自己能够实现人生的根本目标。
孙权悟透这一层道理，所以他屈身忍辱，毫不勉强，没有任何多余的计较，事情做得很彻底，也就能够取得预期的效果。
勘破人情之常，忍一般人所不能忍，非有大志者不能如此。
屈身忍辱，是孙权的一大英雄本色。
