第一章
这天，一份特别的报告送到参谋长郑国熊的桌上。报告上仅有几个数据：
626人报名参加选拔；
558人通过公共科目考核；
476人通过文化素质考核；
415人参加教导队集训；
98人从教导队毕业；
84人被确定为新兵班长。
也是在这天，新兵班长郝运终于走马上任了。
今年的新兵班长当得真不容易。挑选之严，竞争之大，关卡之多，训练之苦是历年来之最。早在九月份，团里便开始了新兵班长的挑选及培训工作，在各连上报的六百多名新兵班长人选中，通过了公共科目文化素质双项考核的四百多人全部进入了教导队参加集训。照惯例，参加集训的人员绝大多数会是当年的新兵班长。但这次例外。
教导队成立后，隔三叉五地便会有人拎着背包出来，全都一副沮丧而疲惫的神情。而且据他们说，现在的教导队简直就是地狱，三天一小考，五天一大考。五公里、器械、障碍等公共科目必须全部达到优秀；条令考核每次不得低于九十分，其它的如管理能力、组织能力、口头表达能力等等全都是培训和考核的内容，要求十分严格。参谋长郑国强对新兵班长集训工作提出了“十个淘汰制”，分别是：思想不合格者淘汰、作风纪律不严者淘汰、公共科目不全优者淘汰、管理能力不强者淘汰、组织调解能力差者淘汰，思想工作不到位者淘汰、口头表达不畅者淘汰、不善表扬不会批评者淘汰、心理素质不好者淘汰，最后是不关心爱护新兵者淘汰。
根据这“十个淘汰制”，教导队制定了具体的量化评分和考核细则，参训者只要有一项不达标便立即打背包回连。在“十个淘汰制”的运行下，所有参训者都以十二分的精力和百倍的干劲投入到训练中，但也不断有人落于“淘汰制”马下。就这样，到三个月后集训结束时，仅有九十八名准新兵班长从教导队顺利毕业，不到参训人数的四分之一。
竟管如此，在这九十八人中也只能有八十四人能当上新兵班长，因为今年新兵营只设七个连八十四个班。
新兵营很快拿出了一套选拔办法。
首先是从五公里比赛中淘汰后五名，也就是说跑在最后的五个人会被淘汰——尽管他们的成绩已达到优秀。剩下的九十三人参加口试目测，由新兵营长魏立国亲自把关，又有三人在此项中功亏一篑。最后是特长展示和应便能力考核，又有六人委屈地将自己三个月以来所流的汗水付出的艰辛打进了背包。
郝运就是那八十四人之一。他如愿以偿地当上了新兵班长。
郝运的如愿以偿付出了比别人更多的艰辛。因为他在进入教导队时还是一个参军不到一年的新兵蛋子。在新兵中，他各方面都是佼佼者，可同老兵一比，尤其是同那些老兵中佼佼者比，他的差距就很明显。五公里老兵们比他更有底子，可他还处于打基础的阶段；三大条令老兵至少比他多背一年；至于对部队的熟悉程度以及谐调上下级关系等方面老兵更是占尽了先机。同郝运一起进入教导队集训的新兵绝大多数被淘汰掉了，郝运则凭着自己过硬的素质、笨鸟先飞信念以及誓不退步的决心，一次次过关斩将，才终于如愿以偿的。
郝运来自辽宁农村，他的档案里记载着他的普通。二十岁，一个未经风雨的年龄。文化不高——初中。简历只有两项，一是读书，二是务农。家中除了年迈的父亲和体弱多病的母亲外，还有一个正上初中的妹妹。郝运初中毕业后就成了家中的主要劳动力，父母想给他找个出路，把希望全寄托在送他参军上了，因为在他们的老眼里，部队是郝运能吃上皇粮的唯一出路，而且听说部队现在待遇提高了，要是签上士官一月还能挣五六百元，这无论是对于这个农村家庭，还是对于只有初中文化的郝运来说，都有莫大的吸引力。
郝运到部队后，做到了两点——勤奋、老实。这两点，正是他的新兵班长郭大庆所赞赏的。
郝运的新兵班长郭大庆是个很不简单的老班长，他当兵五年就带了四茬新兵，参加过四次演习，立了两个三等功，连续四年获优秀士兵，是连里的管理骨干，团里的技术尖子，师里的士官标兵，集团军的优秀党员，连续两年被列为提干对象。
郝运把郭班长当着神明一样敬重。他觉得自己的这个班长太了不起啦。他甚至觉得在别人面前说自己是有线排一班的兵都感到自豪，因为有线排一班的班长 是郭大庆。而一提到郭大庆，大家都只一个字——服。
郭大庆给郝运留下的东西很多。他告诉郝运工作不但要做的时候主动，还得主动去做；他告诉郝运在部队就得少说话，多做事；他还告诉郝运干活不能光靠力气，得会干，巧干；他教郝运打篮球、打乒乓球、下象棋、玩双抠；他还教郝运揉面包饺子、剪纸花做被褥……最让郝运羡慕的是班长会弹吉它。一到休息日，他们班的兵便和班长一起唱上几曲，他曾趁班长不在时偷偷地乱弹两下，过过干瘾。后来班长知道了，索性手把手的教他。郭班长令郝运羡慕的地方实在太多了，用他自己的话说就是班长什么都棒！他知识丰富，一出口就是一套一套的，他的那张嘴也不知为连队挣了多少荣誉，也给郝运讲了很多道理。班长的字写得漂亮，尤其是写“郭大庆”三个字，就好像写一个字那样流畅，乍一看七拐八弯的一团乱麻，实际上是龙飞凤舞的三个字。这招让郝运佩服得不行。因为他只能老老实实，一笔一画地写属于他的那两个字，还写得七倒八歪，哭鼻子闭眼睛的窝囊。
郭大庆不但是他的新兵班长，也是他下连后的班长。他知道是班长器重他，特意把他要去的。他也没让班长失望，队列训练、军事技能、条令条例样样不简单，因为他干活猛舍得力气，还得了个“郝老虎”的外号，一有任务，谁都喜欢同他搭档。
