第三回 争权利贾千耍心计—夺人妻老抠卖人格
上一回说到四牌坊的老主人屈长鑫吃过早饭后，闲着无事，一个人悄悄爬上了东楼去观山望水。当他看见吴家咀方向有人在自家的田里车水时，甚觉奇怪，心想：这长坳田的水早晒干了，水从哪里来的，又车往何处去呢？他本想问蒋贵善，一见蒋贵善不在身旁，这才想起未叫蒋贵善同来，只好问守岗楼的门丁道：“喂，年轻人，那车水是怎么回事？”
那门丁忙递上望远镜，说：“禀报老太爷，那是薛振川组织的农民在斗龙车赶趟趟，要经过老太爷家的长坳田、幺姑田。老太爷请用这个看！”
屈长鑫接过望远镜，仔细看了一阵，见河边有十余架水车在赶趟子，都是附近的乡邻们。随口叹道：“车水栽秧，动手这么早哇！”
贾千说：“听说濑溪河上游已经断流了，二十四个望娘滩已断了十几个滩了。就是咱们兴隆场这一段的水源丰富一些了。沿河两岸的几万亩田就全指望着这几沱湾的水了。他们是在抢水呀，常言道：‘吃屎也要吃头半节。’‘早栽秧早打谷，早生儿子早享福。’老太爷，您说我说的对不对？”
屈长鑫说：“种田栽秧我虽然不是内行，但是一般的节气还是懂得起，打铁讲究火候，种田讲究季节。农谚曰：‘清明前好种棉，谷雨后好种豆。’‘不到立夏不栽秧，栽了也是一包糠。’栽早了，秧苗发蔸慢，分蘖少，产量低，不划算。”
贾千谄媚地说：“老太爷您老人家真是知识渊博，百事皆通呀。您不仅在政治、军事、文化方面出类拔萃，在气象、农技方面也高人一筹啊！哪里像那些穷鬼们，饿慌了抢水饭吃，占了水的便宜，占不了庄稼的便宜，真是丢了西瓜捡芝麻。‘人穷志短，马瘦毛长，命中只有八合米，走遍天下不满升’。老太爷，您说对吗？”
屈长鑫打量了一阵门丁，好奇地问道：“你还懂几句四言八句，读了几年书？”
贾千见老主人询问，激动的内心激烈跳动不已，但脸上却装得很平静，如实汇报说：“禀报老太爷，我没有进过洋学堂，只读了几年私塾，对《百家姓》、《三字经》、《千字文》、《增广贤文》还是很懂的。特别是《朱子治家格言》理解的的更深刻。黎明即起，洒扫庭除，要内外整洁，既昏便息，关锁门户，必亲自检点。一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰……”
“好了好了，别背了！在咱乡村里有你这个文化就算很不错了”屈长鑫高兴的称赞后又问道：“。哎，你这么有文化，为啥子才当一个站岗的门丁呢？”
贾千赶忙回答说：“老太爷您老人家太夸赞我了，我这点文化在老太爷面前不能相比呀。你是高山，我是丘陵；你是长江，我是溪流；你是森林，我是独木；你是圣人，我是小人，粗人。你文才五斗，我文化半瓶；你家财万贯，我腰无分文。总的一句话，老太爷您是天上的真龙，我是地下的臭虫，不能相比啊！只要能为老太爷干事，做啥子都一样。”
屈长鑫见这位貌不惊人、脸上还有几颗白麻子的年轻人、高瘦身材，小眼生光，嘴大鼻尖，头大额宽，有一股子聪慧之气。心中顿时产生了一种好感，问道：“你叫啥子名字？”
贾千赶忙答道：“奴才姓贾，贱名宗承。又有一个单名千，千万的千，千里马的千，世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。”
屈长鑫听后，更加欢喜了，详细询问起来：“进庄园几年了？”
贾千何等聪明，也详细回答道：“八年零四个月十八天零五个钟头了。”
“记得那么准，八年多了，我怎么从未见过你？”
“这，这，哎，老太爷，这叫我怎么说呢。”
“有话直说，请不要转弯抹角，我是军人出身，喜欢干脆。”
“我知道老太爷是军中英雄，地方豪杰，但我奴才还是不敢！”
“现在已是民国十六年了，不兴叫奴才，应该叫，叫家奴，不，应该叫门卫、护院、保镖、卫兵都行。有啥子难言之隐尽管说，老太爷我是最珍惜人才的，爱才如命。”
“爱财如命？”
“不是发财的财，是才华的才，人才的才，才能的才。我看你就是一个人才，可惜金子埋在地下不发光呀。”
贾千受宠若惊，慌乱给屈长鑫跪了下去，发誓般地说：“老太爷尊贤爱才，礼待下人，比伯乐还好，比我的亲生父亲还亲，我要将你的大恩大德铭刻终身，一辈子跟着你，为您而生，为您而亡，忠心不二，任劳任怨，鞠躬尽瘁，死而后已。”
屈长鑫越发喜欢这个口若悬河的年轻人，问道：“你今年多少岁了？”
贾千感恩涕零，哭诉道：“小人今年二十五岁了。老太爷，您老人家真的把我忘记了吗？八年前的冬天，您去成都的路上救了一个快要被人打死的孤儿，这个孤儿就是我呀。那天，不是您老人家救了我一命，我早成了人家棒下之鬼了。”
“哦！我记起来了，你就是那个在球溪河偷人家包子吃的小叫化子？”
贾千破涕为笑，赶忙点头答道：“正是下人！正是下人！老太爷记性真好，有您做我们的主人，我真是三生有幸，幸福万疆啊！”
屈长鑫有些惊奇了，说：“咳！八年了，我认为你早走了。原来还在我院子里干事呀。”
贾千急忙表白说：“老太爷对我恩重如山，情比海深，大恩大德我一点未报，我咋个会离开您呢。就是别人撵我走我也不会走呀。”
屈长鑫问：“有人撵你走？”
贾千又一次激动的表白说：“唉，已经过去的事情，就不用再提谈了。俗话说得好，宽以待人，海纳百川；为人要念别人好，终身不会有苦恼。”
屈长鑫赞扬道：“你的心胸也宽阔得很嘛。奇怪，八年时间一次未碰上你，也未听蒋总管提起过你呀。”
贾千说：“唉！其实就是他不让我见你，每次你要见我们下人，他总是安排我干这干那，不让我见上你。今天不是你如果不是悄悄来到这楼上，他早把我换下去了。不过，蒋总管也有他的难处，工作太忙，一时忙不过来作汇报，也是难免的，我不怪他。”
屈长鑫又感到惊讶又感到好奇，不满地说：“还有这种事？我看他不是忙，是妒才忌能，越老越糊涂了。”
贾千顺势告了蒋贵善一状，说：“压制我倒无所谓的，我这个人本来没有啥子能力，比起老前辈就就是一个在天上，一个在地下了。可他不应该背着您，干一些对不起您老人家的事情啊。”
屈长鑫又吃了一惊，急忙问道：“他干了啥子对不起我的事情？快快说来！”
贾千装着十分害怕的样子，哀求说：“老太爷，我可不敢乱说，我要说了，二天我在四牌坊就呆不下去了。说不定还会遭人暗算，性命不保。”
屈长鑫一拍贾千的肩膀，鼓励说：“怕啥子，这四牌坊是我的，又不是他蒋贵善的，有啥子尽管说！说呀！”
贾千故作害怕状，战战兢兢地说道：“老天爷，我真的还是不敢乱说！”
贾千越这样做，屈长鑫越想知道真相，厉声喝道：“说，这蒋贵善就这么可怕吗？你说，他要是真做了对不起我的事，我王二麻子姓张——不认他的黄；铁包公判案——该撤就撤，说散就散，该杀就杀，决不留情。”
“好！我这下吃了老太爷给我的定心汤圆，我就不会前怕虎后怕狼，瞻前顾后了。老太爷，您老太爷还记得两个月前发生的一件事情吧？”
“两个月前，啥子事？”屈长鑫一时想不起来了，“你说！”
贾千小声说：“您有一个侄儿媳妇叫洪玉霞记得吗？”
“洪玉霞？她，她不是死了吗？你问我这个干啥子？”屈长鑫心里陡生不安，显得有些不自然起来。
贾千神秘地说：“是呀，他本人是死了，可她还有一个女儿没有死呀，至今还活在世上。”
屈长鑫呵斥道：“你胡说八道，蒋总管对我说过，洪玉霞跳水时，把她女儿屈贵芳一起抱入水中淹死了。”
贾千一点不害怕，说：“这是蒋总管编来骗你的。其实屈贵芳根本没有死。昨天，她被吴家咀的薛振川薛木匠背回家去了。我看得很清楚，一点不错。”
“真有此事？！”屈长鑫心中不免害怕起来，但仍有些怀疑贾千说话的真实性。
贾千坚决地表示说：“我要说了半句假话，你立即把我五马分尸，碎尸万段，火烧油炸，我毫无怨言。”
屈长鑫仍然不放心，用严厉的目光仔细地看着贾千，见他神色并不惊慌，不像无中生有，编造谎言，半信半疑地问道：“你看清楚了？没有看走眼？！”
贾千说：“没有看错，因为那小姑娘是蒋总管亲自从后门将她送走的。当时，我本想跑去告诉您的，可蒋总管不让我告诉您，还威胁我若把这件事告诉了您老人家就要办我的王法。”
“这个老混蛋！难怪家人们见了我，总是躲躲闪闪的，我还以为他们胆子小，怕见主人。原来是姓蒋的在背后架空我哇，看我怎么去收拾这老东西。贾宗承，你真是一个忠诚之人，干脆就叫贾忠诚吧，你还年轻，好好干，年轻有为，二天我不会亏待你的。”
贾千又一次跪了下去，痛哭零涕地说：“感谢老太爷的大恩大德，细心栽培，我二天一定好好干，鞠躬尽瘁，死而后已。出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。决不辜负老太爷对我的希望。做一个忠诚不二的忠臣。”
“好了，我今天累了，我要下去休息了。吃了中午饭到我白鹿园去一趟，我还有事情要与你商谈。不过，关于洪玉霞的事，以后对任何人都不准再提起，再想办法打听一下薛振川收养的那个女娃子是不是屈贵芳，要花多少钱，到蒋总管那儿领就是，不，还是到白鹿园，我亲自给你。”说罢转身下楼去了。
贾忠诚一听屈长鑫要他去白鹿园，有要事商量，还要赏钱给他，心头更是高兴万分，他明白这意味着什么。
白鹿园是屈长鑫的下塌之处，一般人是进不去的。庄园里只有几个人可以经常出入，一个是他的大太太殷金玉，不过她一年到头难去一回，成天呆在她的佛堂里念经诵佛。第二个是他的四姨太罗丹茹，第三个是他大儿子屈宝骏，第四个是总管家蒋贵善，第五六七个是他的大孙子屈贵祖、八孙女屈贵珠、九孙子屈贵家，还有就是给他看守白鹿园的老仆人黄元，他要为主人端茶送水，打扫庭院，折叠被褥，能够直接进出。其他人若能进去一次面见老太爷，也是一生有幸，终身荣耀了。
如今，贾忠诚受到了主人的青睐和赏识，突然间觉得自己高大了许多，成熟了许多，自己小小的一个心计，竟吓倒了大名鼎鼎的老东家，一跃而成为四牌坊的一个人物、屈长鑫的座上宾、大红人。假若成了他的管事，便可住进管家们居住的赵公元帅府，每天可以吃上大鱼大肉，可以喝上陈年烧酒，可以抽上云南水烟，还可以跟厨娘、丫环、奶妈们说上几句开心的话，如果有合适的人选，还可以选上一个丫环作堂客，成家立业，生儿育女。想到此，心里头不禁美美地陶醉起来。得意忘形地哼起了川剧《邱元顺》来：
想起我邱元顺，
时来运转好兆头。
吃的是肉，穿的是绸。
喝得是泸州老窖酒，
住的是走马转阁楼。
金银堆得像座山，
堂客婆娘多得起搂搂。
吃了午饭，他拿出一件稍为整洁一点的衣裳准备换上，他一共只有三套衣裳，一套冬天穿的衣裤，一套夏天穿的单衣，这一套长衫子虽说已经破旧，但适合三四月穿，他擦干了衣裳的皱褶，因用力过猛，一下子把衣裳绷了一个大口子，气得他几乎快掉眼泪了。同房子的伙计董三、蓝远显和游七，见他这个样子，心头觉得好笑，一起问道：“麻哥，你今天收整得这么归一，是不是要走老丈母了？”
贾忠诚正出不了气，一听他们喊自己的绰号，当即骂道：“你们这群混蛋，日你们的老先人，麻哥是你们叫的吗？告诉你们，以后少在我面前装屁儿虫，没大没小的。嗯！再告诉你们，从今天起，我就要一步登天了，再不同你们一起吃馊饭馊菜，滚谷草盖蓑衣了。今天老太爷召我去白鹿园商讨大事要事，明白吗？嗯！”
伙计们都惊呆了。董三问道：“麻，不，贾千兄弟，这是真的吗？”
蓝远显使劲地擦了一阵眼睛，眨了几眨，也问道：“我们一起住了四五年了，也看不出你龟儿子有啥子通天的本事呀，老太爷为啥子一下子就把你提拔起来了呢？”
游七说：“嗨！茅厕的石头也有翻梢的时候，贾千哥子运气来了，时来运转该升官发财了。贾大哥，你那件衣裳烂得不能穿了，我这件衣裳要好一点，拿去穿吧，进白鹿园去见老太爷，这是我们作下人的一生难以碰上的一件大喜事，穿孬了，自己脸上无光，也给老太爷丢了脸。”他说话间，已将长衫子脱了下来，递给了贾千。
贾忠诚很有些感动，说：“我以后要是发了迹一定不会忘记兄弟们的情义，首先把你们提拔起来，大头目当不了，当个小头目也比当丘二强呀。嗯！还有一件事告诉你们，我的名字老太爷替我改了，叫贾忠诚。啥子叫忠诚，就是对老太爷要忠心耿耿，诚实卖力。二天老太爷要问起你们，你们就说我对老太爷是最忠心的、最诚实的人，照此说了，一定给你们一人三块大洋。”
蓝远显反驳说：“你龟儿子才精灵嘞，叫我们说你对老太爷最忠心，那我们呢？难道我们对老太爷就不忠心了吗？这不是搬起石头往自己的脚上砸吗？我才不干！”
董三附和说：“对头，二天你爬上去了，吃香喝辣的，我们还是吃剩菜剩饭，穿衿衿，挂绺绺，一天到晚把人当夜壶使用。”
贾忠诚说：“你们这是耗子的眼睛，只看到一寸这么远。我问你们，四个人搭楼梯，是不是只有一个人在上面？反正一句话，你们把我捧上去了，对大家都有好处，一定要这样做。不然我们大家今后都是一群窘二，一辈子都伸不了皮。记住，一定要记住！”
贾忠诚反复叮咐了一阵，才离开了东楼去了白鹿园。他来到白鹿园，守门的老仆人黄元对他说：“老太爷在百川厅找蒋总管谈话，也叫你去一趟！”
贾忠诚虽然对蒋贵善抱着一种仇恨的心理，但见了面，仍然还是十分畏惧的。上午，他大胆地揭露了他的过错，万一老太爷屈长鑫要去责难他，叫自己去对证，自己该怎么办呢？当面揭批蒋贵善，他还没有那个勇气，人家几个亚亚呸，就叫你下不了台。叫老太爷到吴家咀去认屈贵芳，万一薛振川不承认，岂不更糟糕了吗？想到此，贾忠诚这才十分后怕起来。他在白鹿园呆了一下，毅然地狠下心来，心中暗忖道：“自古言无毒不丈夫，为了自己将来的名誉地位、权势钱财，岂可心慈手软，忍让于别人？这个世道，你不踩着他，他就要踩着你，宁肯我踩别人的肩膀往上爬，也不能让别人踩着我的肩膀往上爬呀。古时就有曹孟德宁肯我负人，不可人负我，今天有我贾忠诚肯其后尘，不奸则不雄，不狠则不达。屈老太爷他不是这样发达起来的吗？干，胆大的骑龙骑虎，胆小的摸猫儿屁股！
他走到百川厅门口，听见里面有人在讲话，听见蒋贵善在说：“你要启用新人，我没有意见，我也是六十出头的人了，人越老越糊涂，越混账，也希望能找一个年轻有为的人来接我的班。但是，坚决不能用那些表里不一，口是心非，一心只为自己争权夺利的无耻小人。贾千就是这种人，他野心大，歪心多，千万坚决不能用呀！老东家！”
屈长鑫说：“你也不能抱着成见看人呀。我看这年轻人有胆略，有见识，对人忠心，可以试用一下。先安排在外面干一段时间，如果不行，就让他仍然回东楼去站岗，再不管他了。”
蒋贵善无可奈何，说：“好吧，既然你决心已定，就照你的办吧！”
屈长鑫又很不满意地说：“这几年，我们庄园发展缓慢，积蓄减少，收得少，支得多，再发展下去恐怕要坐吃山空。是不是因为我们年纪老了，脑子不灵了，步子迈不快了。需要年轻人出来冲一冲，闯一闯，开拓一下新局面。年轻人嘛，有点野心没啥子不好的，一个人没有野心便没有雄心。只要对咱们四牌坊有益处，我们就应该重用这种人。”
“我承认四牌坊这几年发展是很缓慢，但并不是因为我们人老思想僵化，而是一年接一年的军阀混战，和一次接一次的水灾、旱灾、虫灾。这兴隆场连接川东川南三县，原本是天下最美丽最富饶的一块宝地，谁晓得天灾人祸没完没了。特别是这兵灾就从来没有断过，一会儿姓杨的来了，捞一把跑走了，一会儿姓刘的来了，又捞一把跑了。那川军、那滇军、那黔军、那赖军、那张军、那李军，你说谁没有来要过粮钱，军长收，师长收，团长收，现在连营长、连长都向我们摊派起军粮军需来了。现在的粮款已经提前收到公元一九六二年了。你说我们能松活起来吗？”蒋贵善诉苦连天，对老主人发起牢骚来。
屈长鑫正在他抽烟，听蒋贵善满腹牢骚的说完，把烟壶往桌上一拍，更加不满意地指责说：“你不晓得少报少交吗？别人都说你算盘精，我看你是越老越糊涂，越算越糊涂了。”
蒋贵善辩解说：“嗨！老太爷，这几年你您老人家没有去经办这些事，还不晓得其中的奥妙。像我们这样的大户人家，凭借你的威势，和几位少爷的权势，我们是出得最少的粮户了。再说，我们交出去的粮食又全都平摊给佃户承担了，加租加押，弄得佃户们对我们意见大得很。其实，我是耗子钻风箱——两头都受气。今年肯定又是一场大旱灾，收租收押又要我们坐蜡台呀。”
屈长鑫声音变得更粗气了，说：“照你这样说来，我们今年又该倒霉喽。告诉你，我屈傲再亏不起这个老本了。再告诉你，你要想办法今年多收一点粮食回来，我准备在重庆开办一个大一点的米栈。你看派谁去好。”
“让我想好了再告诉你。”蒋贵善又转忧为喜地说：“办法是人想出来的，不用老爷操心，发财弄钱的门道我已经想好了两个。这可是两个绝招。”
“啥子绝招，快说！”屈长鑫听说有发财门道，喜之不尽，高声催问道。
“一是向濑溪河水要钱，其具体措施是……”蒋贵善压低了声音，贾忠诚听不见了。
过了一会儿，只听到屈长鑫爽朗的笑声说道：“亏你想得出来，哈哈哈！姜还是老的辣。那第二个办法又是啥子呢？”
蒋贵善；“放粮收利。今年小春一歉收，缺粮户肯定增多，咱周围七八个乡，人口六七万，光咱这一带就近一万户人家，只要有一千户人家向我们借粮，一家一斗，一千家一千斗，秋后按五五计息，四个月后可多收五百多担，足够我们庄园内的人吃三四年了。再加上小斗放出去，大斗收回来，就是这点抠出来的粮食，也够我们吃上一年半载了。所以，有钱之人不怕天灾人祸，地动山摇也奈我不何也。天干三年吃饱饭，恐怕就是这个意思吧！嘿嘿！”说罢，蒋贵善得意地大笑起来。
屈长鑫更高兴了，笑道：“哈哈哈！蒋贵善呀蒋贵善，难怪别人叫你‘蒋鬼算’，‘王岔口’，名不虚传。是嘛，你跟我四十多年了，对你的忠诚、才干，我是不应该怀疑的。好，这两件事你办好了，我给你奖五千块大洋。不过，贾千那小子是个人才，我看得出来，你不能排斥他，你俩要团结一心，各自发挥自己的所长。”
蒋贵善却说：”用他还不如用薛振川，要论才干，薛振川比他强过十倍、一百倍。”
屈长鑫说: “别争了，薛振川是啥子人我晓得，替我们干事情，关羽的性格不行，我们需要的是像曹操那样的人，这个道理你应该明白，好啦，我走了！”
贾忠诚赶快退了回去，躲在了一旁的树丛里，待蒋贵善走过去了，才从树丛中走了出来，又朝白鹿园走去。
蒋贵善送走了主人屈长鑫，想起贾千竟敢背着他向屈长鑫讨好献媚，诽谤自己，心头之恨久久不能消失，心中暗骂道：“一个穷叫化子，叫老子把他养肥了，晓得咬人了。跟我蒋某人争权夺利抢饭碗，也不数数自己有没有三十六颗牙齿，有没有三十二根肋巴，这口饭吃不吃得下去。我要你吃下去屙不出来，胀死你！胀死你！”
蒋贵善为什么这么仇恨贾忠诚，除了争权夺利之外，还有一个重要的原因，这是除了几个人外，别人都不晓得的秘密。
洪玉霞被屈长鑫强暴后，被蒋贵善安排在地下室一间房子里歇息，准备供屈长鑫继续享用。洪玉霞不愿再受其侮辱，跪在地上苦苦哀求蒋贵善放她母女一条生路。刚开初，蒋贵善不敢同意，洪玉霞把身上佩戴的所有值钱的首饰都给了他，他才找了一个借口，把她母女二人从后门放了出去，并叮咐她赶快回老家去，永远不要再来四牌坊了。洪玉霞逃出了四牌坊后，没有回家去，却跑到兴隆场告起状来。乡长屈宝骅正巧是屈长鑫的六儿子，他见一个年轻妇女来状告自己的父亲，吓得不得了，连忙叫人把蒋贵善叫了来。蒋贵善一怕臊屈长鑫的面子，二怕担放人的罪名，硬说洪玉霞是一个疯子。洪玉霞走投无路，给女儿留下一封血书后，便投河自杀了，屈贵芳一觉醒来，不见了妈妈，知道妈妈已跳河自杀了。但不晓得在何处，便沿着河边整整找了两月。
蒋贵善只见了洪玉霞的尸体，不见屈贵芳的尸体，找了好久也没有找上，只好在逃荒的饿殍中找了一个年龄与屈贵芳相仿的女孩，表示母女俩双双都自杀了，以此来安慰屈长鑫，以此让屈长鑫无后顾之忧，彻底放心。屈长鑫虽感到洪玉霞死得可惜，无奈人已死了，只好叫蒋贵善将母女俩厚葬了。这件事本已平息了，现在却又被贾千重新提了出来，这不是叫鸡公啄冻疤——专往痛处挝了吗？此事如今被屈长鑫晓得了，这欺君之罪迟早会降到自己头上来的。趁屈长鑫还没有相信此事之前，应该赶快找着薛振川了解一下，要薛振川不要承认小双是屈贵芳，先过了这一关之后，再想办法铲草除根，不给自己留下任何祸口。
他刚走到大门口，却被屈宝骏叫住了，他说：“贵善叔，我阿妈请你到德善堂去一下。”
“啥，大少爷你说啥子？！老太太叫我去？！她有啥子事？”蒋贵善很吃惊地问。
屈宝骏说：“是雨坛寺的禅师广智大师来了，可能是化缘的事情，你去吧，别让老人家等！”
蒋贵善一听是老太太叫他去，岂敢怠慢，答应一声，说：“听见了，大少爷，我马上就去。”说毕，迈开双腿，一阵小跑到德善堂去了。
这老太太殷金玉今年六十二岁了，比丈夫屈长鑫整整大三岁，未出嫁之前，是乐山县城一家羊肉汤馆老板的幺姑娘，小算盘算得特别精。有一次，屈傲跟一伙兵娃子去她家的羊肉汤馆吃羊肉汤，她一眼认定屈傲今后会大红大紫，富及一方。故意找借口和他攀扯关系。一伙人都吃上了羊肉，唯独轮上屈傲时，却肉尽汤完，还挨了殷家幺姑娘一顿讥诮：“哟！你这个霉头兵，是付不起钱吧，偏偏轮到你时，肉没有了，汤没有了，这样也好，正省了你那可怜的几分钱，少吃几顿饭，省下来回家好讨媳妇。”一席话把兵娃子们逗得满堂在笑。屈傲羊肉没吃上，反而惹了一身骚，又气又恼，转身跑了出去。
第二天一早，屈傲提了一袋钱又来了，他要把昨天的羞辱，气忿全渲泄出来，让殷家姑娘好好看看，自己不是一个穷兵。可是进房子一看，殷家姑娘却为他准备好了一桌丰盛的酒席，姑娘自己也打扮得花枝招展，楚楚动人。屈傲本是来发泄心中之气忿的，见此情景，却成了一个呆鸡，殷金玉笑道：“喂！愣着干啥子，这是专为你准备的。一为你接风洗尘，二向你赔礼道歉。”
屈傲还没有醒过神来，殷金玉之父殷天成说：“哎，屈侄，不必拘礼，请坐吧！我这幺姑娘，平时把她宠惯了，任性得很，是个犟拐拐。她看中的事就是天理，谁也劝不醒的。她说你今后会是一个了不起的人物。唉，说实话，我和她娘都看不出来你今后能成啥子角色，但倒希望你真有这么一天。我也不图享你们的啥子福，只要咱金玉一辈子不愁吃不愁穿，不受气就烧高香了。”
屈傲听了半天，才弄清了原委。原来，殷家小姐看中了自己，请父母托媒人牵线搭桥，要嫁与屈傲。可当时屈傲还是一个地位最低下的兵士，根本无法预测今后的前程，父母本不想同意，无奈姑娘决心已定，加上年纪已过二十，快成了嫁不出的老姑娘了，只好违心的同意了。让她去碰碰运气吧！果然，自两人结婚后不久，屈傲官职一升再升，财运一发再发，三十多岁时，便成了川东南一带响当当的富豪了。这当然离不开殷家姑娘的一半功劳。
刚搬入四牌坊时，殷金玉才四十二岁不到，就急流勇退，把管家的事交给了大儿子屈宝骏和老管家蒋贵善。自己则立神设坛，当起香公来了。她虽然一不当家，二不理财，三不管人，吃了饭后，便端坐佛堂，手敲木鱼，念经诵佛，活像一个世外之人。但是，庄园里发生的一切大小事情，却很难逃过她的耳朵和眼睛。只要一旦抓住对方的过错，无论你是何人，长年短工，门丁厨子，奶妈丫环，管事采办，一律不讲情面，严厉处置。
略举两件事情足以说明她治家治人的严厉。第一件事，1908年11月14日光绪皇帝驾崩后，慈禧太后也于1908年11月15日崩逝，举国致哀，大戒四十天。老公公屈代甫生病想吃一点豌豆尖煮的酥肉汤，叫厨师胡绍清做了一碗，这件事由蒋贵善告诉了殷金玉，她立即发下话去说，老佛爷仙逝，不能吃肉，犯上作乱者，无论是何人都要维护太厚之威望，违抗者一律严加处置。结果，老公公肉没吃成，还把厨师胡绍清毒打了一顿，撵出了四牌坊，永不再录用。屈代甫一怒之下，回到了他的老屋基巴县白市驿走马场屈家坪，跟侄儿屈宝江生活在一起，至死也没有回四牌坊一趟。
第二件事是民国三年，屈长鑫请来了年轻的武师巴善武护院和教练家丁。巴来庄园后，与丫环翠凤产生了恋情，私订终身。殷金玉晓得后，认为他们的做法是道德败坏，败了四牌坊的风水，坏了四牌坊的名声，不管二人如何苦说，叫人先将二人毒打一顿，然后五花大绑，送进了古佛山老林去喂野兽。当天夜晚翠凤被山豹活活撕来吃了。幸好巴善武挣断了绳索，捡了一条人命，从此深居山林，结伙为匪，当了棚长，专与四牌坊屈家对抗。
对于殷金玉的厉害，作为总管家的蒋贵善是最清楚不过的了。平时他敢在老太爷面前嘀咕几句，发发牢骚，但在老太太殷金玉面前却不敢多说一句话，真有噤若寒蝉的味道。对老太太说的话，丁是丁，卯是卯，不敢有半句的变动与走辗。他拐了几个天井，来到了德善堂。见老太太正和广智禅师在谈话。招呼道：“广智大师来啦！老太太，叫我来有啥子吩咐？”
殷金玉稍稍偏了一下头，睁大了一双刺人的凤眼，和蔼地说：“广智大师刚才对我说，雨坛寺现在在设坛求雨，救济从外地逃荒来的灾民，还要请戏班子唱连本大戏《劝善记》、《捉鬼打叉》，需要化缘部分钱粮。我们都是信佛行善积德之人，应该尽最大的责任，救民于水火之中，早日解除灾荒给乡民带来的痛苦。不过，我们也不十分富有，马屎外面光，里面一包糠，日子也过得紧。这样吧，蒋总管，你亲自带人给雨坛寺送去五百石黄谷，五百块大洋，要亲手交到智聪住持的手里，不能让外人鲸吞去了，明白吗？”
广智和尚慌忙站了起来，朝殷金玉深深作了一个揖，念道：“阿弥陀佛！多谢老施主的大力相助。玉皇大帝、雨神菩萨一定会被老施主这片爱民之心所感动，早日降洒甘霖，恢复大地之生机。”
另一边却急坏了总管家蒋贵善，老太太信佛信神，一掷千金，从不在乎。他不敢劝阻。而老太爷却偏偏不信神，不信鬼，除了逢年过节，祭奠祖宗时拜拜菩萨外，平时多用一分钱也是不愿意的。特别是送给雨坛寺，他更是铁公鸡一毛不拔了。因为这雨坛寺的方丈智聪大师本名叫屈长焱，是屈长鑫的同胞四弟，因反对他大哥娶妾，与他闹翻了脸，发誓一辈子不再结婚，出家当了和尚。先在峨眉山报国寺，后在大足宝顶山，二十年前到了本区辖地雨坛寺。同在嘉门区这片土地上，兄弟相见，视为陌生人。为此，屈长鑫跟蒋贵善打了招呼，以后雨坛寺的人来化缘，一颗米不给，一分钱不送。
老太太不拿官粮官钱，却将自己的私房钱一次又一次地送到了雨坛寺去，一是求菩萨保祐丈夫及儿孙们一生平安，二也是报答四叔替她说了公道话的恩情。
殷金玉见蒋贵善未动，说：“蒋总管，你还有啥子事吗？”
“我，我没有啥子事。”
“既然没有啥子事，为啥子还不去办呢？”
“我，我是说，这件事需不需要向老太爷说一声？”蒋贵善小心地问。
殷金玉说：“当然要告诉他，明天我还要和他一起去雨坛寺参加庆坛典礼哩，”
蒋贵善无话可说，只好找屈长鑫汇报去了。
屈长鑫听了，虽然大为不满，但是大太太殷金玉答应了的事，也不敢轻易推翻，只好硬着头皮答应了。又对蒋贵善说：“贵善叔，你送去后，看看有啥子可以捞回来的，尽量多捞一些回来。常言道‘春种一粒粟，秋收万颗子’。我们不能干那种光播种不收粮的无偿投资的买卖呀。”
蒋贵善叹了一口气，说：“当香公，出供果，这笔钱粮肯定是肉包子打狗——有去无回了。再说，这寺庙也是一锅清汤寡水，拿去的粮食都给逃荒的人吃掉了，有啥子油水可以捞回来嘛。”
屈长鑫从身上摸出一支手枪，在手上玩了一阵，说：“我也知道，唉！无利可捞，也要捞个名声嘛，只要这三县八乡的乡亲们说我们四牌坊一个好字，也就达到目的了。明白吗？”
蒋贵善说：“明白！老太爷，我可以叫雨坛寺的住持给咱四牌坊立一个‘功德无量’的石牌坊嘛。”
屈长鑫说：“诗曰：‘投我以桃，报之以李。’若住持不给面子，你也不要再作好人，我的钱粮从不给忘恩负义之人。明白我的意思了吗？”
“这，这，我不敢……！”蒋贵善早领会主人的话，他已说了几次这种话了，自己却有些为难。
“这不敢，那不敢，你就敢拿我的屁股去作你的脸面，去吧！办好了，免你从前的欺君之罪。”屈长鑫快发火了，几乎要将那件事点出来。
“是，我一定为老爷办好此事。”蒋贵善吓得再不敢吱声了，硬着头皮去了雨坛寺。
薛振川带领大家车了半天的水，成绩很大。车水虽然又苦又累，但看着那河水哗啦啦地流向干涸的田野，引来了鸟飞虫鸣，泥土松香，大家的精神反而成倍增长，越干越欢。
吴月珍跑来对丈夫说：“薛大哥，晚上要打牙祭，肉还没有割回来咧，我们都抽不开身，你跑一趟吧！”
薛振川正在车水，看看没有多余的人可以代替他，说：“我去不了，这里的人手也不够。你去吧，哎，你去也不方便。这样吧！你干脆叫‘二官人’去吧！”
吴月珍担心地说：“叫他去你放心吗？”
薛振川毫无顾虑地说：“用人不疑，有啥子不放心的，听说他现在也没有去赌钱了。这次办不好，以后再不叫他去就是了。”
吴月珍也没有更好的办法，只好回屋后拿出三十块川币交给区大升，叫他去兴隆场，割三十五斤猪肉，打二十斤白酒回来。
区大升见吴月珍相信他，心头非常高兴，激动地接过钱，表示道：“月珍妹子，你放心，我快去快回，保证让你满意又满意。”他挑了一副小箩篼，高高兴兴地去了兴隆场。
他走到黄桷坪时，听见背后有人在喊他：“喂！喂！‘老抠’，等一等！‘老抠’，等一等！”
区大升听见有人叫他的绰号，心头老大不安逸，心中暗骂道：“抠你娘的屄！”回头一看，却是四牌坊的门丁贾宗承，吓得心头怦怦跳了好一阵。不过，他很快就镇定下来，先讥诮般地说：“贾麻哥，格老子你也跟我一样，也是一个丘儿，歪啥子嘛。二天你再胡屁乱喊，别怪老子红起眼睛不认人呕！”
要是在以前，区大升敢这样对他无礼，他早冲上去给他几个耳刮子，退了他的神光。今天他却一点不生气，笑嘻嘻地说：“区老哥子，刚才怪兄弟喊顺了口，同时搞忘了，请多多海函，不要再生他妈的气了。我今天是专程来找你的。看见你从吴家咀出来，便追了过来。”
区大升有些惊讶，心中暗想：四牌坊的人找他准没有什么好事。心头这么一想，嘴上却不敢这么说，问道：“你专程来找我，能有啥子好事？不会是蒋贵善那老屁儿虫叫你来整我的吧？”
贾忠诚神气张扬地说：“他姓蒋的叫我来，我还不爱来哩。告诉你我也不怕你说我吹牛皮，我现在已改了名字了，是屈老太爷亲自赐封的，贾宗承改为贾忠诚了，忠是忠心耿耿的忠，不再是祖宗的宗了，诚是诚心诚意的诚，不再是继承的承。我要作一辈子忠诚的人，不作奸诈之人。”
“你跟我说这些干啥子，我是一字认棒槌，二字认鸭儿，大老粗一个，不像你龟儿子那样有文化，增广贤文背得溜溜熟。哎，你龟儿子就是改了名字，也不是啥子忠臣，是一个地道的奸臣，比奸臣还奸的奸臣。要想当一个真正的忠臣，必须改掉自己的姓，不姓贾，应姓真，真忠臣。这样，屈老太爷才会更喜欢你这杂种的。”区大升连讽带刺地说。
贾忠诚说：“区老哥子真会涮坛子，姓怎么能随便改呢？那不是数典忘祖了吗？”
“为啥子不能改？你能继承祖宗都改掉了，再把姓一改，叫真忠诚，屈老太爷会更喜欢你的。要不去掉假字，屈老爷就会说你对他的忠诚是假的，总有一天要整你狗杂种的。贾老弟，我说的是真话，不害你。”区大升这样说，不晓得是出于真心，还是故意讽刺他。
“啊！你龟儿子不要打胡说，这个坛子涮不得，被老太爷晓得了，我可有口难辩，有嘴难说哟！玩笑少开，我今天有正事要找你帮忙哩。如果你把这件事办好了，升官，发财，讨美女，住新房，坐轿子，你需要哪样，我给你哪样。不相信？！谁骗你，谁是你舅子。”贾忠诚赌咒发誓般的说。”
“你想跟我当舅子也当不成呀，你一个孤儿，无姐无妹。你不要在我面前吹牛皮，说大话了，你自己都是一个看家的，还能提拔我当官？发财？讨婆娘？不要叫老子把牙齿笑掉了。”区大升哪里相信贾忠诚的话。
贾忠诚一拍区大升的肩膀，说：“你不要狗眼看人低，告诉你吧，嗯！我现在已经是四牌坊的采办了，当官哪！四牌坊除了蒋总管、黄金山、范毛杆、甘佐正，就要数我的权力最大了。谁不相信谁是舅子娃儿。嗨，今天才提拔的。”
区大升看贾忠诚作古正经的样子，不得不相信，但脑子一转，笑道：“老弟真是这样，老哥子向你恭喜了。不过，你龟儿子说话，跟我一样，十句话恐怕只有两句是真的。那年你骗我去四牌坊，说只要盖了手印，就可以进去当家丁，结果手印盖了，家丁没当成，反而把我撵到那蛮子洞住去了。你这黑心萝卜烂心肝，说得再好听，我也不相信了。”
贾忠诚急了，说：“过去的事也怪不着我呀，你是晓得的，我们作下人的只是人家的手和脚，外搭一张嘴。人家指东，我们不敢走西；人家说是鸭子，我们不能说是鸡。今天不同了，我说话敢算数了。”
区大升冷笑道：“不是铜，难道是铁？我没有时间跟你打玄卦，我还要上街为吴月珍打酒割肉哩。”
贾忠诚心中惊了一跳，他怎么受到了大美人吴月珍的信任了，于是酸溜溜地说：“哟！看你不出，老哥子走桃花运了，跟咱兴隆场的大美人也搅上了关系。不过，我提醒你哥子一句，钓鱼要鱼饵，屙屎要篾片。你两手空空，腰无分文，破衣烂衫，还打着赤脚，凭啥子去勾人家的女人呀？”
区大升心中一阵暗喜，热血直涌，好不兴奋，他最喜欢有人把他和大美人吴月珍扯在一起谈，不论好与坏，对与错，他心中都高兴。但嘴上却理直气壮地说：“谁去勾女人了——？！你别胡说八道，这都是她请我去帮忙，本乡本土的谁不求人。像你龟儿子的一副打狗心肠，心子把把都是黑的。”
“不想锅巴吃，总在锅边转。你龟儿子想干啥子，还麻得过老子？看我脸上是啥子东西，真正的麻子，要数点子我比你多。自从你回到了十里冲这一年多，你说你哪一天不往吴家咀跑上一两趟。这个时候了，恐怕闻着女人的屁都是香的。要想玩女人，你必须跟我干事，我有办法让你得到她，了却你十几年的痴心妄想。”贾忠诚笑咪咪地说道。
“啥子痴心妄想，叫梦想。你有啥子好办法快说？”区大升不由自主地问道。
贾忠诚从荷包里摸出二十块袁大头、孙中山，在手上抛了几下，扔了十块在区大升的萝筐里在，说：“你看清楚了，这光洋可不是铜做的，更不是铁铸的，但却铜还硬，比铁还快，把你老姐老娘的裤腰带都能砍断，哪个女人不爱钱嘛。说一千，道一万，有了这个准兑现。瞎子见钱眼唦！小弟的话没说错吧？这下你总该相信猪儿粑是真（蒸）的，不是煮的，没有在你面前吹牛了吧！”
区大升一见这么多钱，眼睛都发绿了，愣了半天，才很不自然地笑道：“嘿嘿！贾老弟这次的确是缸鉢里的面真的发了，屈老太爷真有眼光，太会提拔人了。我早说过，你贾千贤弟是四牌坊的一只卧虎，不动则已，一动八面威风，山摇地动。硬是被我说准了。老弟，你说吧，你要我去干啥子事？去抢人？杀人？放火？不管啥子事，只要你吩咐一声，打半点梭脚牌。”他一拍胸脯，扁担从肩上掉了下来，正巧砸在他脚背上，痛得他叫妈唤娘的骂了好一阵。
贾忠诚说：“瞧你这狗熊样子还去杀人放火？！再说咱四牌坊的人也不会干这短阳寿、损阴德的事呀。你是‘二官人’有一副好嘴巴，请你去动动嘴就行了。”
区大升随声附和说：“对对对！君子动口不动手嘛。”
贾忠诚说：“你替我去打听一个人的身份！”
区大升松了一口气，说：“就这件事呀？”
“嗯！”
“这不……”
“如果打听准确了，这十块光洋全给你。”
“哎呀，我还真以为要我去杀人放火别哩，把我冷汗都吓出来了。”区大升大大地舒了一口气，说：“小事一桩，你说吧，打听谁的身份？”
贾忠诚说：“昨天，薛振川带回家一个小女孩，这件事你晓得吧？”
区大升警觉地问：“晓得。我刚才还看见她。听薛振川说是他二兄弟的女儿，小名叫小双，因父母双亡，被人送到这里来的。你打听她的身份干啥子？”
“我跟你明说吧，”贾忠诚摸出一盒洋烟，抽出来一支递给区大升，待双方都点燃后，继续说：“那女娃子是屈老太爷心中的一块最大的心病。”
区大升嘲笑道：“屈老太爷也害怕翻板儿呀？他有钱有势，死一个把人有啥子了不起嘛。”
贾忠诚说：“你说得轻巧，吃根灯草。人命官司谁不怕，关键是她儿女还活着，留下一个活口，就是留下了一个祸口。斩草不除根，迟早会发芽。”
区大升追问道：“你的意思是把小双这个了……”
贾忠诚见有人路过,拉了一下区大升,示意他不要再说,待那路人走远了,才说：“我只需要你打听清楚她的真实身份就是了，其它事情不用你操心。”
区大升本想一口答应下来，但一想到薛振川那威风凛凛、令人胆寒的样子，又骇怕起来了。说：“一面是岩，一面是坎，你叫我往哪里跳呀，这个钱不好拿，拿了要打手，我不要，我也不敢要，贾老弟，你另找高明吧！”
贾忠诚说：“你是真的害怕，还是嫌钱少了？我说了，不，这是屈老太爷亲口说的，只要你办好了这件事，马上把你弄进四牌坊去做事情，吃好穿好玩好，还为你选一个天下最漂亮的女人做婆娘。你不要怕薛振川，他再厉害也斗不过屈老太爷呀。干吧！跟老太爷干事，没有错。你不干就没有钱，没有钱，别人就瞧不起你。你想一想，你嗅了吴月珍几个月，她为啥子不理睬你？还不是你没有钱，嫌你这身烂鬼皮，这一脸冬瓜灰。俗话说：‘三分人才七分打扮’，你我长得错了吗？不错，身高体强，不丑不陋，为啥子还是光棍一条？你看屈大老爷，四十岁的人了，还不如一个小孩高，人称定锤，屈不长，屈矮子，又丑又陋，可人家有钱，老马配上新鞍，还不是照样风流倜傥。如今人家讨了五个婆娘了，还想娶六房、七房。那五个婆娘一个比一个漂亮，难道他就是天生的该享这个艳福吗？我们也是人，为啥子想一下女人，别人就说我们是癞疙宝想吃天鹅肉呢？有一次，我无意中多看了五姨太盖玉秀一眼，她骂我贱，还说她的那个东西给狗看也不让我睃一眼。难道我连条狗都不如吗？一想到这些，我就想拼命去争官，去争权，去争利。有了钱，啥子盖玉秀、吴月珍都可以弄到手。就是你不去找她，她还想找你哩。喂，老哥子，你天天去缠吴月珍，她这样骂过你没有？”
区大升苦笑一声，说：“没有，她从不乱骂我，只是不理睬我，连多说半句话都不愿意，其实她这样做，比打我骂我还难受。俗话说，打是亲，骂是爱。不打不骂我心里难受。”
贾忠诚说：“哎！俗话又说，干柴怕烈火，烈妇怕嗅夫。你把钱拿去买一身新衣服换了，再买几样女人喜欢的东西送给她，不怕她不动心。”
区大升说：“好！经你刚才一点拔，就像油灯一样，我心头顿时亮多了，我干，贾老弟，我今天下午就替你打听清楚，明天就告诉你。”
“好！你仁我义，四牌坊的钱是用不完的。等你的好消息！”贾忠诚交待完毕，回四牌坊去了。
区大升一把把钱抓在手里，捏的紧紧的，生怕被他再要回去。许久，才回过神来，对远去的贾忠诚喊道：“贾兄弟，你是天下第一好人，你的事便是我的事，回去告诉屈老太爷，我区大升永远作他的忠实走……走卒！”
贾忠诚回过头来吼道：“二官人，你他妈的不要乱喊乱叫，生怕别人不晓得是不是！”
“昨晚没做梦，出门得财喜。这真是做梦也没有想到的事哟！”区大升平白无故得到屈家的十块大洋，暗忖道：这屈家的人就是有钱，打听一个消息都给了我十块大洋，要是给他办成几件大事不晓得要得多少赏钱哩。水往低处流，人往高处走。还是跟着有钱人干事好。只恨以前听信了别人的鬼吹，说自己的父亲、叔叔、叔母及弟弟妹妹们全是屈家的人勾结土匪害死的，虽然没有证据，但心头却恨了他们二十多年
这一次，他看清楚了，屈家人不是人们说的那么坏，也是有血有肉，有情有义的人物。这十块大洋，近两年的工钱，谁肯给？这是他一生中得钱最多的一次。除了自己买一身衣裳外，还可以给吴月珍买上几样妇女用品，以此讨好她，剩下的钱还可修两间茅草房，搬离蛮子洞，再不过那叫化子般的生活。嗳！早知如此，当初为何不早一点与屈家攀上关系呢？
区大升到了兴隆场，首先去屈家开的估衣铺买了一套八成新的白府绸衣裳穿上，又去屈家开的理发店剃了头，才去割肉打酒。屠户朱子敖见了区大升这副打扮，开玩笑说：“二官人，看你这身要洋不土的打扮，又一下子钻出这么多的钱，是不是昨天晚上又作了梁上君子？”
区大升把两眼一鼓，一本正经地说：“朱老板，你莫乱开玩笑，我区大升穷是穷，但穷得有志气，行得端，走得正，从不干那偷鸡摸狗的事，鸡鸣狗盗之徒有什么出息，我如今替屈老太爷当差了。割肉打酒由我作主了。”他把手伸进自己的口袋里，故意把几块大洋弄得叮当作响，最后还摸出一个来，用嘴吹了吹，放在耳边听着，以显示自己是玩钱的老手。
朱子敖见区大升那副神气，信以为真，也改变了昔日冷淡、讨厌、恶心之态度，往日，他根本瞧不起这个硬不能当铁用，软不能当绳提的懒惰无能、穷困潦倒的肉毬。努力装出一副平日难以见到的笑容，说：“二官……。区老大，区老弟，你真是时来运转了，跟上了屈老太爷，这一下你算是伸了皮了，进了富窝窝了，这一辈子都有享不完的福了。今天准备割多少斤肉？”
“先割上三十斤保肋肉！这保肋肉弄红烧肉，肥而不腻、瘦而不柴、百吃不腻，是打牙祭的最好部分。”
“这么多呀？要得！”朱子敖拿起刀来，砍了两块，用秤称了一下，说：“哎！多一斤，我也不割下来了，也不算你的钱，算是我送给你区老弟的。二天割肉你哪儿都不要去，找我就是了，你照顾了我，我也晓得报恩的，不要你挑，不要你提，派人给你送到四牌坊庄园去。”
区大升见朱子敖一扫往日那种冷漠、凶横之态，对自己也阿谀逢迎起来，心中也尝到到了有钱有势的甜头，也乘势卖弄起自己来：“这兴隆场虽说不大，但干那些白刀红刃勾当的人却有七八家人，我正想找一家长期卖主哩。”
朱子敖一听，生怕失去这个大买主，连忙说：“区贤弟，咱们都是本乡本土的人，你姓区，我母亲也姓区，咱们还是舅表兄弟唦。我发了财也少不了你的份。瞧你脸上黄皮寡瘦的，这笼猪肝送给你，拿回去补一补身子。”
区大升假意推辞了一下，说：“哎！不要！不要！无功不受禄。拿去卖几个钱吧！”
朱子敖伸出一只大手，在胸脯上拍了一下，说：“钱这玩意算个啥子东西，弟兄好，比啥子都强。常言道：‘钱财如粪土，仁义值千金。’我朱子敖一生就喜欢行走江湖，广交朋友。你回去以后，见了屈老太爷、大老爷和蒋总管，请多替我朱子敖美言几句，近水楼台先得月，背靠大树好乘凉嘛。”
“一定！一定！朱大哥，兄弟告辞了，二天兄弟就定在你这里了。”区大升挑起箩筐一路走过去，一溜卖肉的人都向他打招呼，都为自己没有交上这个大买主而后悔不迭，然而又不敢去抢生意，得罪朱子敖，他们都晓得朱子敖是个欺行霸市之人。平时，他与屈家的人往来，总是不冷不热，不咸不淡，没有啥子深交。咳！这下若跟屈家攀上了关系，岂不是老虎添了翅膀，在地下吃人，上天也可以吃人啦！朱子敖见人们又眼红自己，又仇视自己，心中更加开心了，他把两把刀刃来回磨挲着，得意地哼起了几句怪声怪气的川戏来：“一江风吹动波涛涌，顺水漂来浪里龙。离却了荆州九郡地，闯入他虎穴龙潭中。咣哧咣哧咣——”
区大升又去一家金银首饰店买了一支银簪、一副银耳环、一把桃木梳子，准备一并送给大美人吴月珍。因为他看见吴月珍家的木梳已断了几个齿了，至今没有更换。她头上盘的发髻，只套着一个发网，没有佩插簪子，别说是插金的，连银做的也没有，如果插上银簪。再吊上一个银光闪闪的耳环，她会更加光彩照人的。可惜那薛振川守着这么一个如花似玉的大美人，不去体贴、关心她，把她打扮得花枝招展，如花如玉，叫人人羡慕，个个眼馋，而成天大大咧咧，在外头东奔西走，不顾妻儿，替别人作嫁衣裳，而叫吴月珍一直穿戴简朴，粗衣素裤，与她的美貌极不相称。看来这薛振川也不是人们吹捧的那么能干，精明，这几年他们一家的生活还不是很富裕的。然而，吴月珍却一点不责怪丈夫薛振川治家的无能，感情的冷遇，反而死心塌地跟着他，为他生儿养女，为他振兴家业，为他常守空房。他试了她几次，一点儿缝隙都没有，真叫人想不通。难道真是前人说的，瞎子见钱眼开，女人见钱腿开？过去，我身无分文，干缠，人家自然不大愿意打干平伙，能会给你好脸色看吗？如今，我有钱了，又给她买了这些东西，她肯定会改变态度的，像朱子敖那样，变冷淡为热情，变不理不睬为笑脸相迎。
想到这里，好像女人的那些好事已经向他频频招手示爱了，心头竟飘飘然起来。他也学着朱子敖那样，嘴里一边打锣鼓，一边哼起川戏来，不过唱词是他自己随口胡编的：“哎！三十年河东又河西，突然间发财又发妻。千年枯树发了芽，讨个娇娘天下数第一。咣当咣响当咣，天下哟数第一呦。”
区大升回到吴家咀后，是如何向吴月珍表白心迹？而吴月珍又是如何答复他的？
欲知详情，请看下回分解。
