以实战功夫而论，霍元甲远远高过 其他二人。三人功夫的排名是：霍元甲、黄飞鸿、叶问。具体原因容我一一分析：
民国时期南北武术交流日增，南北武术曾多次交手，不止是民间交流，1929年的全国国术大赛是南北武术在擂台上的第一次正式交锋，结果南拳普遍不敌北方拳术，前十名中只有来自来江苏国术馆的马承智获得第六名，其他全是北方河北、山东一带的拳手，前三十名中只有5名长江以南的拳手。
霍元甲是天津人，其自幼练习的拳法是迷踪拳和摔跤。但他是大名鼎鼎的“大刀”王五是半师半友的至交，所以对王五的绝技三皇炮拳和大刀极为精通；同时，霍元甲和内家拳代表人物孙禄堂是兄弟好友，所以也熟悉太极、形意、八卦等内家拳；黄飞鸿是练习的南方的洪拳，叶问是咏春拳。这几种武术在擂台上有过交锋，普遍不敌北方拳。
当然，武术无好坏，功夫有高低，再分析三个人的具体情况：
霍元甲（1868年），人称黄面虎，身高一百八十公分，体重近二百斤，是个彪形大汉，同时也是位专业武术家，尤其是到上海成立精武会后，一心扑在武术上。
黄飞鸿（1847年），不知具体身高体重，不过看照片也是个健壮之人，只是身高、臂展要低于霍元甲；同时，黄飞鸿是一个会武术的医生，并不以武术为业，只是在行医坐堂之余练习和传授武术。至于，专业和业余的区别，请大家参看武林风擂台的表现吧。
叶问（1893年），在三人中身高、体重最为低，身材瘦小，明显不是一个重量级别，至于级别影响大家可以看看跨级别的散打比赛，级别小的很惨。而且，他是个富家子弟，四十岁以前曾做过警察等职业，并不是专业的武术人员，等到了香港之后，已经过了一个拳手最好的年龄，功夫虽然还是增长，但是真正的性命相搏能力已经严重下降。
黄飞鸿没有同时代的可信战例，但是叶问和霍元甲相差不远，当时俄罗斯拳手在上海挑战中国武术，南方拳师无人敢应战，农劲荪等人才到北方武术林请人，霍元甲孤身南下，俄罗斯拳手听说霍元思甲赶到，惊慌而逃，虽然没有交手，但霍元甲与南方拳手的自信已经不言而喻了，而且其后霍元甲击败日本空手道、柔道和英国拳击高手却是响当当的战绩，霍元甲一肘把日本柔道高手的右臂撞断。这些战绩都是发生在精武会，有媒体在场，也有当时的报道为证。黄飞鸿和叶问都没有实证的战例。
霍元甲南下时41岁，当时叶问16岁，虽然稍嫌年轻，但他的师父陈华顺等人却正值壮年；黄飞鸿当时62岁，年纪稍大，但他弟子徒孙在上海的不在少数，而整个南方武林无人应战，要等到霍元甲南下迎敌，并创办精武会，以扬中华民族的尚武精神，武功高也是一目了然。
