《差不多先生传》是二十世纪中国著名学者胡适先生写的一篇文章，该文1924年6月28日刊发在《申报》上，全文如下：
你知道中国有名的人是谁？提起此人，人人皆晓，处处闻名，他姓差，名不多，是各省各县各村人氏。你一定见过他，一定听别人谈起过他。差不多先生的名字天天挂在大家的口头上，因为他是中国全国人的代表。
差不多先生的相貌和你我都差不多。他有一双眼睛，但看的不很清楚；有两只耳朵，但听的不很分明；有鼻子和嘴，但他对于气味和口味都不很讲究；他的脑袋也不小，但他的记性却不很精明，他的思想也不很细密。
他常常说：“凡事只要差不多就好了。何必太精明呢？”小的时候，他妈叫他去买红糖，他买了白糖回来，他妈骂他，他摇摇头道：“红糖白糖不是差不多吗？”他在学堂的时候，先生问他：“直隶省的西边是哪一省？”他说：“是陕西。先生说：“错了。是山西，不是陕西。”他说：“陕西同山西不是差不多吗？”
后来他在一个钱铺里做伙计，他也会写，也会算，只是总不精细，十字常常写成千字，千字常常写成十字。掌柜的生气了，常常骂他，他只是笑嘻嘻地赔小心道：“千字比十字只多一小撇，不是差不多吗？”
有一天，他为了一件要紧的事，要搭火车到上海去。他从从容容地走到火车站，迟了两分钟，火车已开走了。他白瞪着眼，望着远远的火车上的煤烟，摇摇头道：“只好明天再走了，今天走同明天走，也还差不多。可是火车公司，未免太认真了，8点30分开，同8点32分开，不是差不多吗？”他一面说，一面慢慢地走回家，心里总不很明白为什么火车不肯等他两分钟。
有一天，他忽然得一急病，赶快叫家人去请东街的汪大夫。那家人急急忙忙地跑去，一时寻不着东街汪大夫，却把西街的牛医王大夫请来了。差不多先生病在床上，知道寻错了人，但病急了，身上痛苦，心里焦急，等不得了，心里想到：“好在王大夫同汪大夫也差不多，让他试试看吧。”于是这位牛医王大夫走近床前，用医牛的法子给差不多先生治病。不到一点钟，差不多先生就一命呜呼了。差不多先生差不多要死的时候，一口气断断续续地说道：“活人同死人也差……差……差……不多……凡事只要……差……差……不多……就……好了……何……何……必……太……太认真呢？”他说完这句格言，方才绝气了。
他死后，大家都很称赞差不多先生样样事情看得破，想得通，大家都说他一生不肯认真，不肯算账，不肯计较，真是一位有德行的人，于是大家给他取个死后的法号，叫他做圆通大师。
他的名誉越传越远，越久越大。无数人都学他的榜样。于是人人都成了一个差不多先生——然而中国从此就成了一个懒人国了。
作者感言：我们从故纸堆里翻出胡适先生的这篇文章，是想提醒世人，现实生活中，差不多先生大有人在，“差不多现象”比比皆是，它给我们的生活和工作带来了许多危害，而我们却往往浑然不觉。走进政府、企业、学校、商场，乃至于在大街上，我们随时都可以听到马马虎虎、还行吧、过得去、基本上、一般化、大体、大约、大概、似乎、好像、可能、也许之类的表述，就是在政府的文件报告和企业的规划总结里，也不乏这些模棱两可、似是而非，根本叫不了真的东西。
先让我们来看看“差不多”与“不差”之间到底差了什么。北京奥运百米决赛，牙买加选手博尔特以9秒72的成绩夺得冠军，特立尼达和多巴哥选手汤普森以9秒89的成绩屈居第二，汤普森只比博尔特差了0.17秒，只不过是瞬间的差距，可全世界都记住了博尔特的名字，而汤普森没有多少人知道，在世人的心里，冠军之外，其余的远动员都是一样的不值一提。战斗中，甲乙双方从东西两侧同时抢占同一个山头，双方从起点到山顶的距离相等，又是同时起步，甲方只比乙方晚了两三步，结果乙方全歼甲方。对于数百米的山坡来说，两三步实在是微不足道的距离，可就是这微不足道的两三步，让甲方全军覆没。两个剑客狭路相逢，两人功夫和力气不差上下，如果甲是100，乙则是99.9，只差0.1，而就是这0.1的差距，乙最终死在甲的剑下。两个规模相同的制鞋企业，竞争同一市场，两家产品的质量都是上乘，没有差别，而其中一方仅以鞋口有一个小装饰而胜出。取胜的企业越做越大，后来成了知名企业，而失败的企业因没有销路而逐渐萎缩，最后倒闭关门。由此可以看出，不差上下的只是“量的积累”，而“差”的那一点点，恰恰是最关键的“质的飞跃”，差不多就是有差距，有差距就是差很多，平凡与不平凡、差不多与不差之间，差的就是那么一点点超越，而这一点点超越，往往会造成巨大分野，使一个剑客胜利，另一个剑客死亡；使一个企业兴旺，另一个企业倒闭。古人说：“行百里者半九十。”意思说，你打算走一百里路，走完了九十里才算走到一半，最后十里的重要程度占到一半。其实，如果走到九十九里就停止了，只差一里没有走完，也是半途而废。由此我们联想到一种常见的抱怨现象：我们俩同时到这个部门工作，资历、能力、工作成效都不差上下，为什么他能晋级我不能晋级？为什么他能受奖我不能受奖？也许，你和他就差了那么一点点，而这一点点恰恰是最关键的，却被你放弃了。
下面让我们来分析一下“差不多现象”的病因。“差不多现象”源于人的惰性心理和平庸心理，具体表现为不求甚解、不精益求精、不追求卓越、不争取完美、不关注细节、不重视基础；做事不求过得硬，只求过得去；不求全面到位，只求基本可以；不讲认真，得过且过；不肯尽力，少干即止；不能守时，拖拖拉拉。持有“差不多”心态的人，缺乏责任意识和事业心，奋斗目标小，工作标准低，没有生机活力，更无创造力。似想，这样的人能做出辉煌的事业吗？一个企业，这样的人多了，不倒闭才怪呢。
其实，我们许多人，或多或少都存有“差不多”心理，但就大多数人而言，并没有形成“差不多”心态，所以，消除“差不多”心理，防止它形成气候，对我们每个人都很必要。
消除“差不多”心理，关键在增强责任意识、使命意识和卓越意识，一个勇于担当和追求卓越的人，生命之舟永远不会在“差不多”的港湾搁浅。
胡适笔下的差不多先生就死在差不多上，故事振聋发聩，令人警醒。
胡适说差不多先生是“中国全国人的代表”，说国人“人人都成了一个差不多先生——然而中国从此就成了一个懒人国了”，是一种以偏概全的全盘否定，无疑是错误的结论。胡适，作为一名大师级学者，怎么会犯这样低级的错误？其实，胡适之所故意夸大其词地这样说，是为了引起国人对“差不多”危害的高度重视，希望国人克服这一毛病。其实，“差不多”现象不是中国的专利，全世界人身上都有，只不过中国人尤重。
