中老年人常有肩部疼痛的困扰，除了局部自发性疼痛，举臂梳头或背部抓痒、穿脱上衣、沐浴等都会有困难，睡时翻身也会被肩痛惊醒；有时，还会感觉手臂麻痹，甚至手握无力，那么老年人为什么容易出现肩痛呢？
有些肩痛患者不寻医，仅是自行锻炼或按摩，以致病情延误而恶化，这时他们的结论是“肩周炎是医不好的”。真有那么多人患肩周炎吗？其实，引起肩痛的病因中，绝大部分并非肩周炎。引起肩膀疼痛的原因很多，现列一些主要的病因，供大家参考：
旋转袖疾病旋转袖疾病 (Rotator Cuff Disorders)是肩痛最常见的原因，发病率高达60%，远远超过肩周炎。肩关节由岗上肌、岗下肌、肩胛下肌和小圆肌这四块肌腱形成袖套(rotator cuff)，将肱骨(上臂)和肩胛、锁骨连结在一起，达到上提和旋转的作用。
当手臂激烈运动或过度上举时，肩峰擦过或撞击肩袖的表面，造成了肩关节受损，引致局部疼痛和活动受限。创伤可能是急性损伤如提拉重物、摔倒时或受外力牵拉。那些长期从事网球、棒球、羽毛球、游泳等需上肢举过头顶的运动族群，也较易引起肩部受伤。创伤的病变可能是由于滑囊、肌腱或部分肩袖撕裂，如肩关节周围撞击症、肩峰下滑囊炎、肩袖损伤、关节盂唇损伤、冈上肌肌腱炎等等。这些疾病在治疗和预后上都有较大的差异。
处理这类损伤时，如果进行强行牵拉、推拿，或做“爬墙”等功能锻炼，可使原有的肩袖病情加剧，不可不注意。
粘黏性关节囊炎粘黏性关节囊炎(Adhesive Capsulitis)即一般人所称的肩周炎或冻结肩(Frozen shoulder，俗称五十肩或凝肩)。主要的病变是肩关节周围肌肉、肌腱、韧带和关节囊等软组织发生了充血、水肿、渗出、粘黏和挛缩等现象。
肩周炎好发于40岁至70岁的中老年人，约有2%至5%的发病率，占肩痛的10%至15%，女性较男性多见，糖尿病患者发生率比正常人高四倍至五倍。肩周炎病情反复，时间较长，有时会不药自愈。
肩关节炎肩关节炎是由于关节的软骨层受损，造成骨与骨的直接摩擦，促使骨刺生成。这时，肩关节不再平滑或舒服地进行活动。随着骨刺的增大，肩关节逐渐失去活动度。肩关节炎的疼痛是慢慢出现的，只要移动肩膀就会特别疼痛。
颈椎间盘病变由于颈椎间盘发生病变，间盘软骨突出后刺激和压迫邻近组织， 引起神经根和脊髓的病变，使神经末梢所在的肩部发生疼痛。
心绞痛或冠心病发作时，患者会觉得胸骨后面有压迫、沉重感或疼痛，此剧痛会向上延伸到左肩，再发散到左臂。由于分布胸部中的神经彼此距离太近，有时心脏病患者，会觉得疼痛的地方是在左肩而非胸部。
这类疾病引起的肩痛一般持续时间不长，且肩关节活动不受影响，有别于肩膀疾病历时较长，并常伴有关节活动受限。
肺部癌症肺尖部的肿瘤为上沟癌。由于肺尖的周边有许多神经根、神经丛和肩神经丛交叉连结，当肺尖周边区域的癌肿组织压迫或侵犯这些神经丛时，臂神经丛可能也受到影响，而表现为肩部疼痛。如果臂丛严重受压，尚会影响肩部和上肢的活动。
癌肿引起的肩痛用治疗肩周炎的方法不能缓解，甚至有加重的趋势。癌肿后期更会转移全身，状况恶化。因此老年人发生肩痛，应及时到医院查清病因。
横膈膜刺激胆囊炎、肝肿大、肺部疾病等会刺激横膈膜，引起右肩疼痛。这类状况，病患移动肩膀时，其痛感不会增剧，加上腹痛、咳嗽、胸部刺痛等症状，可作鉴别诊断。
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