地震灾害是指由地震引起的强烈地面振动及伴生的地面裂缝和变形，使各类建(构)筑物倒塌和损坏，设备和设施损坏，交通、通讯中断和其他生命线工程设施等被破坏，以及由此引起的火灾、爆炸、瘟疫、有毒物质泄漏、放射性污染、场地破坏等造成人畜伤亡和财产损失的灾害。
地震破坏力大小取决于地震的震级、震源的深度以及距震中的距离。
在地震学中，震源是地震发生的起始位置，断层开始破裂的地方，震源向上投影到地表即为震中。它是有一定大小的区域，又称震源区或震源体。它是地震能量积聚和释放的地方。震源在地球表面上的垂直投影，叫震中。震级是指地震的大小，是以地震仪测定的每次地震活动释放的能量多少来确定的。地震愈大，震级的数字也愈大，震级每差一级，通过地震被释放的能量约差32倍。通常震级愈高，破坏就愈严重，但震源深浅也对破坏程度起关键作用。震源浅，影响面积会小些，但在受影响范围内的强度就极大;震源深，影响面积会较大，但造成的破坏却相对较少。一般来说，震级越大震源越浅，破坏力也就越大。如果人口密集区距离震中的距离越近，地震产生的破坏力也越强。这与一颗炸弹爆后，近处与远处破坏程度不同道理一样。
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