地球表面为一层大气所包围。这层大气既为生命所必需，又为地面生物提供良好的保护。如果没有大气，来自太空的陨石将像超级炮弹一样，将地面的一切毁坏净尽。因有大气保护，绝大部分陨石尚示落地之前就已焚化消失。由此所产生的细微粉尘，则恰恰使直射的日光受到一定程度的散射。这一散射对人的视觉非常重要。它不但使天空呈现明亮美丽的蔚蓝色，而且使地面的光照变得柔和均匀，使人获得均衡的视觉。否则，地面景物在强烈的直射阳光下，明暗对比将过分强烈，难以形成清晰的视像。天上则除眩目的日光和刺眼的星斗之外，整个天空背景无论昼夜都将是一片漆黑，既无苍穹碧落，也无良辰美景，举目所见，唯有黑白分明。
地球的周围有相当强的磁场，可使地面生物免受太阳粒子流的伤害，并在大气层的高空形成一电离层。大气高空的电离层和臭氧层对来自太空的电磁波有良好的屏蔽作用。否则，过量的电磁波将危害人和动物的健康。
大气层的作用有哪些呢?防止紫外线、防止宇宙尘埃袭击地球、形成雨雪等自然现象、防止空气外溢 。对地球保温，防止昼夜温差过大。
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