一般来说，宜在饭前约一小时服药，以利于药物尽快吸收。但对胃肠有刺激的方药，宜饭后服，以防产生副作用。滋补方药，宜空腹服用;治疟方药，宜在发作前二小时服;安神药，宜在睡前服;急证重病可不拘时间服用;慢性病应定时服用，使之能持续发挥药效。根据病情的需要，有的可一天数服，有的可煎泡代茶时时饮用。个别方剂，古人对服药时间有特殊要求，如鸡鸣散在天明前空腹冷服效果较好，可参考运用。
至于前人有关服药论述，如《千金要方·序例》记载的“病在胸膈以上者，先食后服药;病在胸膈以下者，先服药后食;病在四肢血脉者，宜空腹而在旦;病在骨髓者，宜满而在夜”，以及《医心方》载葛仙翁曰：“服治病之药，以食前服之;服养生之药，以食后服之”等等，是考虑病位的上下远近，从有利于除邪和养生而论，亦可供临床参考。
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方剂的服法包括服药时间和服药方法。服法的恰当与否，对疗效也有一定影响。清·徐灵胎于《医学源流论》中说：“病人之愈不愈，不但方必中病，方虽中病，而服之不得法，则非特无功，反而有害，此不可不知也”。因而，方剂的服用方法，也应予以重视。兹就历代方剂运用情况，总结说明于下。
