阅读空间已累计在全世界发放了近500万册图书，图为伍德在尼泊尔的博卡拉地区发放图书
他本想在喜马拉雅山脉寻找内心的平静，而一所小型学校空无一物的图书馆却引起了他的注意。旅程归来后，他辞去了微软市场营销执行总裁这份舒适的工作。近十年间他花费心血，为那些弱势孩童送去了数以万计的书籍，丰富了他们的生活，他和他所创立的机构也因此赢得《时代周刊》的“亚洲英雄奖”以及斯科尔基金会(The Skoll Foundation)的“社会创新奖”，并且登上福布斯最有影响的30位社会企业家榜单。
他是47岁的约翰·伍德(John Wood)，阅读空间(Room to Read)的创办人，也是热销书籍《离开微软，改变世界》的作者。1999年，他建立了致力于提高发展中国家文化水平的非营利机构——阅读空间基金会。通过阅读空间，他以自己的方式改变了世界。
令人不安的旅行
“离开微软”这个念头第一次在脑海中闪现的时候，是1999年7月10日的清晨，当时约翰·伍德正在尼泊尔享受他加入微软9年来的唯一一次公费假期。作为微软高管优厚的福利待遇之一，他的商务度假时间是一个月，包括尼泊尔和越南两个国家。
尼泊尔是世界上最贫困的国家之一。7月9号，他住在玛仙蒂河谷一座荒村客栈，偶遇当地公务员帕素帕希。虽然对尼泊尔的贫穷和落后已经略有所闻，但是当这位教育采购员带领他来到巴洪丹达村的学校时，伍德还是被强烈地震撼了——450名小学生挤在8间教室中学习，石砌的房子四面透风，屋顶象征性地用白铁皮遮盖住;孩子们没有课桌，他们紧紧挨坐在一起，瘦小的膝盖就是他们的课桌。最让伍德难受的是学校没有图书馆，仅有的4本课外图书被锁在一只柜子里奉若至宝，这4本书分别是意大利文、蒙古文和英文——它们被外国旅行者丢弃在附近的小旅馆里。伍德忍不住向校长发问：“450名孩子没有书读，在一个物质资源如此丰富的世界，怎么会发生这样的事情?”校长告诉他，尼泊尔目前的文盲率高达70%以上，绝大部分学生不会来学校念书;即使是这450名学生，小学毕业后最多只有十分之一能去更远的地方接受中学教育。校长接下来的一句话彻底击穿了伍德的心灵防线：“先生，也许有一天您会带些书回来。”
假期的最后一周在河内度过，似乎上天注定要改变伍德的人生轨迹，把一个叫阮泰武的旅馆服务生送到他面前。17岁的小阮家境贫寒，靠在旅馆做夜工维持生计，却是一颗令人感动的“读书种子”，他把每月赚来的23美元中的5美元交给父母，却把15美元交给电脑学校，只留下3美元作食宿费。更让伍德震惊的是，他一手销售到越南的Excel和Access软件经过小阮的破解和改装，被简化到极致!而小阮能读到的电脑教材也是旅馆客人落下的书籍——这和尼泊尔孩子们的境遇何其相似!伍德离开越南时，发誓总有那么一天要让小阮这样的孩子读到喜欢的书籍。
接下来的旅程完全变了味儿，约翰·伍德每天都在思索——当千万儿童无书可读的时候，自己的团队每天在亚太地区销售多少套Windows软件真的那么重要吗?当70%以上的尼泊尔儿童可能成为文盲时，自己怎么能够一门心思开展微软电子商务或者打击盗版活动?自己年复一年的付出丝毫不能改变这个世界，只能给账户增加已经令他麻木的财富——他知道离开微软的时间到了。2000年6月20日，他毅然决然辞去职务，开始为新的人生目标努力。
“阅读空间”CEO
事实上，阅读空间是非营利性基金，所有员工全部是慈善行为，没有报酬，也没有福利。阅读空间的目的也很单纯——依靠社会募集的图书为尼泊尔学校落实“图书馆计划”。阅读空间运营之初举步维艰，这个时候，伍德的父亲捐出了第一笔善款1000美元，愿意在尼泊尔的某所学校建起一座图书馆，前提是这所图书馆必须以自己的名字命名。
回到旧金山后，来自美国各地成批的图书已经挤满了库房，但是约翰发现这些图书良莠不齐，大部分不适合尼泊尔的学生，尤其是语言，虽然尼泊尔在大力普及英文，但是对那些中小学生来说，阅读英文书籍仍然太过高深。于是，他把父亲“发明”的、以捐助者名字命名图书馆的方式挪用到阅读空间，并进一步拓宽领域：捐助1000美元者，可以命名一座图书馆;捐助8000美元者，可以命名一所学校;捐助1万美元者，可以同时命名学校及其图书馆;捐助10万美元者，可以进入阅读空间“名人堂”。截至2007年11月，阅读空间共捐建了5100座图书馆、500多所学校、200多个计算机和语言教室、400余万册图书，他们还长年资助6700名女孩儿，全球共有200余万名贫困儿童从这项慈善事业中受益。
近年来阅读空间的成绩显著——在创办的第十二个年头，它已经在孟加拉、尼泊尔、越南、缅甸、老挝、印度、斯里兰卡以及非洲大陆建立了13000余个图书馆以及1550余所学校。
阅读空间的成就在某种程度上归功于伍德过去的企业就职背景，这使他能够像运营一家企业一样运营阅读空间，关注机构的效率与财政状况。自2006年起，阅读空间每年都会被美国最大的独立评估机构“慈善导航”(Charity Navigator)评为四星级慈善机构，这得益于其良好的财政管理。
从离开微软的那天起，约翰没有过一笔像样的收入，他唯一的资产是在微软工作时享有的股票，但是随着2003年股市的暴跌，他的股票缩水50%。2005年10月的一天，他无意中看到一处房子前挂着“出售”的牌子，进去一看，要价150万美元，这个数字曾经只是他在微软10个月的薪水，但是现在他只能转身走开。
2007年8月，约翰到柬埔寨、斯里兰卡和尼泊尔的阅读空间学校巡回考察。当他走进柬埔寨一所中学的电脑室时，一名女学生用一张打印纸欢迎他，上面写着：“感谢你送来这些神奇的机器，还有其中隐藏的世界!”
