状态是指系统的热力学性质总和，当系统状态确定，其所有热力学性质，诸如温度、压强、体积、热力学能、物质的量等均固定，并且单值（有唯一确定的值），此时系统的状态也称为稳态。
一般情况下，热力学只关心由大量微观粒子组成系统的宏观属性，并不在意其微观结构；热力学没有时间概念，它要求系统的所有状态都必须是稳态。
有必要指出：系统由一个稳态变化至另一个稳态时，必定经历一系列暂态，也称瞬态，此时系统的热力学性质仍处于动荡之中，并不完全均一。热力学暂态存在时间短暂，热力学通常不予考虑。
热力学平衡态是指系统某一特定状态（稳态），系统达到热力学平衡态后，热力学性质将不随时间发生改变；同时系统与环境之间不再发生能量的传递。
热力学平衡态是系统与环境之间达成的熵平衡，脱离环境，热力学平衡态是没有意义的。
通常描述的热力学平衡态包括热平衡、力平衡、相平衡及化学平衡。热力学平衡态是系统最终所能达到的状态，此时系统与其环境均稳定。
