诸葛亮去世以后，姜维主动扛起了继续北伐的大旗，虽然成效有限，但姜维如此坚持诸葛亮的事业实在令人佩服。姜维原本并不是蜀国人，而是魏国人，诸葛亮将他招来以后，没想到他竟然对蜀汉如此忠心，到了最后亡国之时还想如何能够复国。当然，姜维北伐时的兵力和诸葛亮当年的兵力根本无法相比，所以指望姜维能所有突破基本上是不太现实的。姜维北伐遇到的最大困难究竟是什么呢？
三国历史进入后期时，活跃在建安年间的枭雄、名将们相继陨落，三国历史的主线成为了诸葛亮和司马懿的对决。诸葛亮和司马懿似乎是命运中的宿敌，诸葛亮总是技高一筹，司马懿却又能安稳对应，直到蜀汉建兴十二年(公元234年)，五丈原前诸葛亮薨逝，三国历史进入了末期。
三国晚期的魏蜀之战的焦点是蜀汉姜维和魏国邓艾的对决，他们分别是诸葛亮和司马懿的学生、继承者。令人感慨的是，诸葛亮去世后，蜀汉北伐的大计被朝廷放弃，一直坚持北伐魏国的居然是两个投降的魏将——姜维和夏侯霸。姜维入蜀后，其母亲曾经写信让他回来，姜维回信说到“良田百顷，不在一亩，但有远志，不在当归”，可见姜维的雄心大志。
姜维27岁时，就已经在诸葛亮的提拔下拜为奉义将军，封当阳亭侯，如此高官显爵让姜维死心塌地的效命，也让姜维站在了风口浪尖上。诸葛亮在政治上的继任者蒋琬、费祎都是北伐战略的反对者，此时的姜维北伐掣肘重重，规模总不超过万人。
蜀汉延熙十六年(公元253年)春，费祎被人刺杀，朝中再没有人能够压制姜维。次年姜维便被加督中外军事，率领数万人出陇西，魏将李简举城投降。姜维大军进围襄武(今甘肃陇西南)，大破魏将徐质，乘胜拔临洮三县，大获全胜。
延熙十八年(公元255年)，姜维与车骑将军夏侯霸出狄道，大破魏永州刺史王经于洮西，魏军死者数万。次年，姜维被升为大将军，成为了蜀汉将领之首。但同时，蜀后主刘禅为了平衡，又封了其他名号的大将军，这就加剧了军中将领互不服从、协调失灵的局面。
内部不平，而在外部，姜维宿命中的对手——邓艾出现了。邓艾出身贫寒，因其政治才能被司马懿赏识，进入朝廷，后来又成为了曹魏西部战线对抗蜀汉的主要将领。姜维与邓艾之战仿佛是诸葛亮与司马懿之争的延续，不过这一次，司马懿被朝中猜忌的命运却降临到了姜维头上。
蜀汉炎兴元年(公元262年)，魏军下定决心彻底解决蜀汉问题，分为三路大军大举南下。邓艾率领西路三万军牵制姜维，诸葛绪率领偏师包抄姜维后路，而钟会大军十二万浩浩荡荡三路南下取汉中。姜维上表建议派张翼、廖化率军以防不测，却被宦官黄皓拦下，终于酿成大祸。
关键时刻，姜维率军摆脱东西两路大军的钳制，主力及时撤回剑阁，挡住钟会大军，可谓力挽狂澜。然而智者千虑，必有一失，邓艾出其不意，从西部率军走过阴平七百里无人小路，绕过剑阁天险直达成都城下，蜀后主接受投降，并命令姜维投降。孤臣姜维在三国最后的时刻坚持着一点希望，十一次北伐，大胜两次，小胜三次，平手四次，大败一次，小败一次，为自己的理想拼搏到了最后一刻，真乃大丈夫也。
