如果你在看一个大物体，很难准确区分它的大小。先前的研究指出，科学家已经计算出银河系的重量，并确定银河系的总质量大约是太阳质量的1.5万亿倍。但是银河系有多大呢？目前，对银河系直径最准确的估计大约是26万光年。然而，事实上，在可见的银河系之外有一个看不见的暗物质光环。这些物质的引力影响有多广？根据一项新的研究，190万光年的直径实际上在银河系的引力影响之内。
根据欧洲太平洋机构的盖亚卫星绘制的地图，银河系的圆盘直径约为26万光年。然而，正如太阳引力的影响远远超出太阳系外缘的柯伊伯带一样，银河系引力的影响范围比可见圆盘的影响范围要大得多。除了可见的圆盘，银河系周围还有一个巨大的暗物质光环。附言:盖亚卫星旨在精确建立银河系所有天体的三维地图，并跟踪它们的运动。
银河系中暗物质光环的影响是什么？根据英国达勒姆大学天体物理学家艾利斯·狄森团队发表的最新研究，银河系控制着至少190万光年的直径。
过去，当科学家发现银河系外缘的恒星移动速度比预期的要快时，他们意识到银河系被暗物质所包围。根据标准的星系形成模型，一个星系不可能没有暗物质，尽管我们仍然不知道暗物质是什么，只能通过它的重力对其他物体的影响来探测，所以科学家只能通过暗物质和周围物体的相互作用来计算星系边界。
首先，该团队对银河系中局部星系团和质量很少的星系中的暗物质晕进行了高分辨率模拟，特别是仙女座星系(M31)，该星系目前距离银河系约250万光年，将在数十亿年后与银河系碰撞。然后，该团队分析了围绕银河系运动的各种物体的径向速度和密度。只要它超出暗物质晕的范围，物体(如矮星系)的径向速度就会直线下降。
狄克逊说:“在许多对银河系光环的分析中，它的外部边界是一个基本的限制。选择通常是主观的，但正如我们已经指出的，最好是定义一个物理或观察目的的外部边缘。在这里，我们将潜在暗物质分布的边界与可观察到的恒星晕和矮星系数量联系起来。”
根据这一计算，我们到银河系边界的距离约为95万光年，相当于直径190万光年。然而，距离并不是研究的主要焦点，所以这个数字仍然提高了空，但是这个团队的研究方法有助于找到其他星系的边界。这篇新论文发表在皇家天文学会的月报上。
