过去传说，在遥远的古代，有一户人家，家长远征到前方，家里没有别的人，只有一个女儿，还有一匹公马，由女儿饲养。由于家处偏僻之地，该女子感到很孤独，十分思念父亲，于是逗弄马，说：“你能为我接回父亲，我就嫁给你。”马听了这话后，就挣断缰绳，径直跑到她父亲的驻地。马主人看见马非常惊喜，牵过来就骑上。可是马朝着来的方向，不停地悲鸣。马主人说：“这马无缘无故地这样悲鸣，是不是我家有什么变故啊？”于是急忙骑着马回到家里。
这匹马虽是畜生却通人性，所以主人对它待遇特别优厚，给它的草粮特别充足，可是马却不太肯吃。每当见到女儿进出，就喜怒无常，兴奋跳跃，这样已不止一两次了。父亲觉得很奇怪，就悄悄问女儿，女儿把自己曾与马说玩笑话的事告诉了父亲，认为一定是这个原因。父亲对女儿说：“不要对外人说，不然会有辱自家的名声。你暂时不要再进进出出。”于是主人躲在暗处，用弓箭射死这匹马，把马皮晒在院里。父亲外出，女儿与邻居女孩子在院子里玩耍时，用脚踢着马皮说：“你这个畜生，还想娶人为妻吗？你被这样屠杀剥皮，不是自讨苦吃吗？”话还没说完，马皮突然飞扬，卷起她就飞起来。邻居女孩慌乱害怕，不敢相救，跑去告诉女儿父亲。父亲回来，四处寻找，但马皮早已飞走，不见踪影了。
过了几天后，父亲才在一棵大树的枝桠间发现，女儿和马皮都变成了蚕，在树上吐丝作茧，那个蚕茧丝粗个大，不同于普通蚕茧。乡邻农妇取下来饲养，收获的蚕丝，比普通蚕茧多几倍。因此把那种树叫做“桑”。桑，就是丧的意思。从此人们都种植桑树了。这就是现在养蚕的树。叫它桑蚕，因为它是古蚕留下来的种类。
按《天官》所说，辰是马星。《蚕书》说：“月亮位在大火星时，就要选蚕种。”这里蚕与马是同样的气质。《周礼》“马质”职掌“禁饲二次蚕”，注释说：“两样同样气质的特种，不能同时增长。禁饲二次蚕，是因为害怕它会损伤马。”汉代的礼制是，皇后亲自采桑祭祀蚕神，蚕神有“菀窳妇人”和“寓氏公主”。公主，是对那个变为蚕的女儿的尊称；菀窳妇人，是最先教人养蚕的人。因此，现在有人把蚕叫为女儿，这是古代流传下来的说法。#p#分页标题#e#
