解放前农村包办婚姻是不合理的。解放前的婚姻法还不够完善，包办婚姻的做法是一种做常用的形式。这种方式是是男女双方不是基于自愿结合，而是由第三者(包括父母)违背婚姻自由的原则，包办他人婚姻行为。是封建婚姻制度的主要形式和重要特点。
包办婚姻是男女双方不是基于自愿结合，而是由第三者(包括父母)违背婚姻自由的原则，包办他人婚姻行为。是封建婚姻制度的主要形式和重要特点，以门当户对为基础，以父母之言、媒妁之言为条件和途径，而婚姻当事人间往往缺乏感情。《中华人民共和国婚姻法》规定禁止包办、买卖婚姻和其他干涉婚姻自由的行为。
包办婚姻和买卖婚姻既有联系，又有区别。根据我国的司法实践，包办婚姻，是指第三者违反婚姻自由的原则，包办强迫他人的婚姻。买卖婚姻，是指第三者以索取大量财物为目的，包办强迫他人的婚姻。这里所说的第三者，包括父母在内。这里所说的他人，包括子女在内。由此可见，包办婚姻不一定都是买卖婚姻，而买卖婚姻则必定是强迫包办的。包办婚姻的构成要件是违背当事人的意志，对婚事实行包办强迫;买卖婚姻的构成要件除违背当事人的意志外，还有一个借此索取大量财物的要件。至于抱童养媳、订小亲和换亲、转亲等陋俗，一般也都具有包办婚姻或买卖婚姻的性质。
从中国新民主主义革命时期各革命根据地的婚姻立法，到中华人民共和国成立后颁行的婚姻法，一贯保护婚姻自由。1981年《婚姻法》规定：“禁止包办、买卖婚姻和其他干涉婚姻自由的行为”(第3条),还规定：“结婚必须男女双方完全自愿，不许任何一方对他方加以强迫或任何第三者加以干涉”(第4条)。中国的法定婚龄高于成年年龄(18周岁)，当事人已有能力行使婚姻自由的权利。包办婚姻的各种形式，包括娶童养媳、包办寡妇婚姻、转亲、换亲等，都是违法的，不具有法律效力。自主婚姻和包办婚姻的界限，以结婚是否出于当事人的意愿为根据。那些虽系父母代为订婚，但双方经过了解、建立感情后自愿结婚的，也应认为是自主婚姻。对包办他人婚姻和其他干涉婚姻自由的行为人，应进行严肃的批评教育,必要时视其情节,予以行政处分或法律制裁。对以暴力干涉他人婚姻自由的，按中国1980年《刑法》第179条规定，还须追究刑事责任。
包办婚姻作为解放前的主要婚姻形式已经延续了百年之久，解放前由于环境闭塞，婚姻观念落后，当时的婚姻法中并没有做出明确的相关规定，而随着时代的发展和人们观念的转变，婚姻法经过多次修订形成目前的形式，即婚姻必须在双方均自愿的基础上方可生效。
