一般的合同纠纷按照民法通则的规定，诉讼时效为3年，几类特殊的争议，如租赁合同中延付或拒付租金的争议，保管合同中寄存物被丢失或损毁的争议的诉讼时效为一年。
由于合同的复杂性、地域性，因此，因国际货物买卖合同和技术进出口合同争议提起诉讼或者申请仲裁的期限为四年。其他法律规定了特别时效的，依照其规定，如海商法规定的货运赔偿请求权的时效为一年。诉讼时效的起算时间，自当事人知道或者当应知道其权利受到侵害之日起计算。
二、分类
(一)普通时效期间
普通诉讼时效期间 按照期间的长度，可将诉讼时效期间分为两类：
1.3年的普通时效期间。《民法总则》第一百八十八条 向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。
2.20年的长期时效期间。民法通则第一百三十七条规定，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护。有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。
(二)特殊时效期间
特殊诉讼时效是指由特别法规定的诉讼时效。特别法规定的诉讼时效，与民法通则的规定比较，其不同可分为这样两类：
(1)时效期间不同。有的期间比较长，例如合同法第129条规定涉外合同期间为4年;也有与民法通则规定的一般诉讼时效一致的，如合同法规定涉外合同以外的合同纠纷诉讼时效为2年;还有短于2年的，如海商法第257条规定，就海上货物运输向承运人要求赔偿的请求权，时效期间为1年，在时效期间内或者时效期届满后，被认定为负有责任的人向第三人提起追偿请求的，时效期间为90日。
(2)时效期间起算不同。如海商法第258条第1项规定：有关旅客人身伤害的请求权，自旅客离船或者应当离船之日起计算。
在签订了合同后双方的权利和义务都会受到法律的保障和保护，在合同履行期间一方的权益受到了侵犯后，也是可以通过诉讼方式来维护自己的权益的，在提起诉讼时也是需要注意诉讼的具体时效，一般情况下合同随附义务的诉讼时效为三年，如果有特殊情况可以申请延长。
