巴拿马运河位于巴拿马共和国的中部，是沟通太平洋和大西洋的重要航运要道，被誉为世界第八大工程奇迹之一。运河全长81.3千米，水深13米～15米不等，河宽150米至304米。整个运河的水位高出两大洋26米，设有6座船闸。船舶通过运河一般需要9个小时，可以通航76000吨级的轮船。
以一个国家的名字来为一条运河命名，这是历史上绝无仅有的。但是，这条运河却并不是真正意义上这个国家的运河，它是属于星条旗下的财产。美国前总统里根曾经跋扈地说：“我们付了钱，它就是我们的”。如果巴拿马政府关闭巴拿马运河，“美国军队就会进去关闭并修理巴拿马政府”。
巴拿马地图
哥伦布的遗产
1492年10月12日，著名的航海家哥伦布在横跨大西洋之后，到达了大西洋之滨的巴哈马群岛，发现了一块“全新”的大陆——美洲。但是哥伦布坚信自己到达的是印度，并给美洲当地的土著居民起了一个形象的名字：印第安人。
不管哥伦布出于什么原因把美洲认为印度，但是他的地理大发现还是为支持航行的西班牙女王带来全新的惊喜，西班牙率先从美洲掠夺巨额财富，并因此在世界舞台上迅速崛起，成为当时唯一一个能够与葡萄牙抗衡的国家。在美洲大陆，西班牙人也凭借武力从客人一跃成为主人。
