海地抗击法国殖民统治和反对西班牙、英国干涉的英雄。出生在海地北部布雷达种植园的一个黑人奴隶家庭。父亲在种植园劳动，常用草药给奴隶同胞治病，母亲为种植园主的厨娘兼做家务。
海地于 1697年沦为法国的殖民地。杜桑从童年起就给布雷达种植园放羊，目睹法国殖民者对奴隶的残酷压迫和奴役。他胸怀大志，聪慧好学，以顽强的毅力学会了法语、拉丁语，掌握了数学、医药等知识，特别是通过潜心攻读法国启蒙主义哲学著作和欧洲古代军事家著作，为走上革命道路获得了思想武器。
1791年 8月，在海地诺埃种植园，混血种人与黑奴一道举行反对法国殖民统治的起义。起义的烈火很快燃遍整个海地角北部。10月，杜桑带领 1000余名奴隶加入弗朗索瓦领导的起义队伍，当了一名军医。由于不受重用，他转到其好友比亚苏领导的起义军中，被任命为比亚苏的秘书，并很快成为比亚苏最得力的助手。经比亚苏同意，杜桑在起义军中组织和训练了一支 600人的精锐部队，该军接连重创敌军，威震整个海地。1793年春，英国和西班牙结成反法联盟，先后入侵海地西部。5月，杖桑率领他的 600名起义军与西班牙军联合，大败法军，攻占了海地北部戈纳伊夫等重镇。然而，靠起义军协助取胜的西班牙军，却在占领区恢复罪恶的奴隶制度。杜桑怒不可遏。1794年 5月，革命的法国宣布废除海地奴隶制度，在一定程度上满足了海地奴隶起义的要求，杜桑随之采取联法抗西策略，将西班牙殖民军赶出了海地北部地区，并在那里废除了奴隶制度。1798年初，杜桑又率起义军打退英国干军的进攻，夺取西部重镇米留拔拉斯，直
逼太子港。8月 30日，迫使英军签订停战协定， 10月 1日，英军向起义军投降。
1794年 7月以后，代表大资产阶级利益的法国督政府上台，又企图恢复在海地的殖民统治和奴隶制度。1799年，杜桑统率 6万起义军，在广大人民支持下，先后驱逐了法国的特派员和殖民军司令官，解除了法军的武装，基本断绝了海地与法国的依附关系。接着，又镇压了海地北部和西部地区种植园主的叛乱。1801年 1月，率军东征西属圣多明各(海地东部，现多米尼加)，直捣西班牙殖民统治老巢圣多明各城，统一了整个海地岛。
海地岛统一后，杜桑着手整顿社会秩序，建立革命政权，恢复、发展经济，开展对外贸易，特别注重整顿和发展农业。1801年 7月 1日，召开国民议会，颁布了海地第一部宪法，宣布永远废除奴隶制度，居民在法律面前一律平等，私有财产神圣不可侵犯，提倡自由贸易等。杜桑被推举为终身总统，有权选择继承人。在他的治理下，海地社会稳定，经济逐步繁荣，过去的奴隶们开始享受平等权利，因而被黑人称为 “杜桑爸爸”。
代表大资产阶级利益的法国政府，对于海地的独立决不甘心。拿破仑执政后，于 1801年 12月任命他的妹夫勒克莱尔为远征军司令，率领战舰 55艘和 3万精锐法军进犯海地。杜桑串领起义军坐镇海地角，英勇抗击法军的进攻。1802年2月初，由于军事失利，下令烧毁海地角，退至内地和沿海山区继续战斗。5月初，杜桑起义军虽然取得了一些胜利，但从全局看却十分被动，被迫同法军议和。6月 7日，杜桑前往海地西部的戈纳伊夫与法军会谈时，遭到背信弃义的法军逮捕，被解往法国，关押在阿尔卑斯山区茹城堡。1803年4月 7日病死狱中。
杜桑被捕去世后，海地人民在德萨利纳和克里斯托夫领导下，继续战斗，终于打败了法国殖民军。1804年1月1日，德萨利纳在杜桑被捕的戈纳伊夫市宣布海地独立，杖桑的理想终于变成了现实。杜桑领导的海地革命，揭开了拉丁美洲民族独立战争的序幕，开辟了依靠群众自身的力量取得民族独立的道路，为拉丁美洲人民争取民族独立和解放的斗争，树立了光辉的榜样。
