对于人类来说，当怀孕７—９个月时，母体血液中的某些免疫因子可以透过胎盘屏障传给胎儿，使胎儿获得一定的免疫才能。婴儿出生后，假如以母体豢养，则可以连续从乳汁中获得免疫物质。人乳分初乳、过渡乳和成熟乳。初乳一般指产后５天内的乳汁，产后６—１０天内的乳汁称为过渡乳，产后１１天及以后的乳汁称为成熟乳。一般所说的人乳是指成熟乳。
初乳是婴儿最好的食品。初乳含有成熟乳的各种养分成分，能使婴儿获取生长发育所须要的全部养分素。初乳含有比拟成熟乳较少的脂肪和乳糖，合适新生儿消化吸收。更为重要的是初乳含有比成熟乳高得多的免疫因子，能加强人体免疫功能，保证新生儿免受病原菌的侵袭。初乳是母乳中的“精品”，所以应让新生儿及时吮吸。
初乳还含有双歧增殖因子，摄进后能增进肠道内双歧乳杆菌等有益菌群的生长，调节肠道功能，增进养分素更好吸收，并阻碍某些致癌物质形成。此外，研讨还表明，初乳含有特别的糖蛋白，能维护活性因子免受胃肠道消化酶的损坏，使其能被人体吸收而发挥作用。
目前国外有人尝试牛初乳制成牛初乳粉或片剂，用于进步某些免疫力弱的人群如早产儿、老年人、某些病人等的免疫力。但免疫因子在加热杀菌时轻易被损坏，因此，在制作过程中，须要采用特别的低温喷雾干燥方法，在确保杀菌效果的同时能够保存免疫因子的活性；在服食时，也不能运用高于５０℃的热水。
