《一位女士的画像》的主要内容
女主人公伊莎贝尔·阿切尔是一位年轻貌美的美国少女，父母双亡后，被她富有的姨母带出美国一个小城，到她梦魂萦绕的古老欧洲去见识大千世界。她在伦敦郊外的“花园山庄”里暂住，先后拒绝了英国贵族沃伯顿和美国富商戈德伍德的求婚。她的表兄拉尔夫也暗暗爱上她，但他知道自己患不治之症无法结婚，只是说服病危的父亲把一笔巨额遗产留给表妹。伊莎贝尔又结识了高雅华贵、才艺超群的梅尔夫人，对这位已彻底欧洲化了的美国女人十分倾倒。姨父故世后，伊莎贝尔得到遗产去意大利游历。她在陶醉于佛罗伦萨和罗马的历史遗迹的同时，也渐渐进入梅尔夫人精心布下的圈套之中。梅尔夫人介绍她认识了一位长期侨居意大利的美国“半吊子艺术家”奥斯蒙德，此人看来儒雅斯文，富有教养。伊莎贝尔为之动心;还有他那位楚楚动人的女儿帕茜，也引起她的爱怜。她不顾周围亲戚和朋友的一再警告和反对，自作主张地下嫁于他。婚后她渐渐发现自己受了骗，奥斯蒙德确实是一条自私伪善的花丛中的毒蛇。她还发现梅尔夫人早就是奥斯蒙德的情妇，帕茜便是他们的私生女。在万分痛苦之时，她强作欢颜，对外人隐瞒了婚姻不幸的实情。表兄拉尔夫在英国病危，伊莎贝尔不顾丈夫的反对赶去看他。拉尔夫死后，伊莎贝尔出乎众人的预料，又回到罗马。
《一位女士的画像》的写作背景
社会背景
亨利·詹姆斯出身于纽约一个富裕的家庭，詹姆斯的父亲让子女们从小就接触各种思想，鼓励他们对任何事物做出自己的判断和选择。童年时期，亨利·詹姆斯多次同家人去欧洲旅行。欧洲悠久的历史和灿烂的文化给詹姆斯留下了不可磨灭的印象，萌发了他对不同国家的风尚习俗的兴趣。他一生作品浩瀚，以小说为主，通过描写国际主题小说，促进了欧美文化的交流。 [2]
创作历程
1869年亨利·詹姆斯首次独自赴欧旅游，在英国时听说他心爱的表妹密尼·坦普尔去世，悲恸欲绝，竟终身不娶。十年后的春天，亨利·詹姆斯在意大利佛罗伦萨旅居时，就是以其表妹为原型，从“一个特定的、引人入胜的少女的性格和形象”开始构思，以此为基础创作了《一位女士的画像》。
《一位女士的画像》是一部关于成长的小说。
在伊莎贝尔成长的道路上，小说作者亨利·詹姆斯精心安排了正面和负面的人物角色促成伊莎贝尔的成熟。负面人物，如欧化美国人奥斯蒙德以及梅尔夫人，正如“花丛中的毒蛇”般诱骗伊莎贝尔掉入早已计谋好的婚姻陷阱之中。可以说，这两个人物对伊莎贝尔的诱骗是她最后的心理及道德成熟的必经之路;除此之外，小说中的其他人物，如拉尔夫——伊莎贝尔的表哥，杜歇先生——伊莎贝尔的舅舅以及伊莎贝尔的两个追求者——沃伯顿和戈德伍德，对伊莎贝尔的成长起了重要的作用，尤其是拉尔夫以及杜歇先生。
“顿悟是一种突发的精神现象;通过顿悟，主人公对自己或者对某种事物的本质有了深刻的理解和认知。成长小说中的顿悟主要有两种方式：一种是主人公在日常小事中自发产生的顿悟。另一种是生活中震撼性事件在主人公的精神上触发的感悟，这种震撼性事件通常是可怕的悲剧性事件。”
《一位女士的画像》中伊莎贝尔成长的顿悟属于后一种。伊莎贝尔的婚姻生活并没有向往中的那么如意，丈夫奥斯蒙德对待自己以及女儿帕茜的态度可以看出他是个非常自私冷漠的人。他想方设法娶伊莎贝尔是为了满足他物质和精神上的需要。他把伊莎贝尔当成艺术品来欣赏，目的是从物质和精神上都控制住伊莎贝尔。而把女儿帕茜嫁给有钱有地位的沃伯顿老爷的计划失败后，他恼羞成怒地再一次把女儿关进修道院。此时，奥斯蒙德的“虽穷而高贵”的艺术家的形象彻底在伊莎贝尔的心目中毁掉了。伊莎贝尔开始怀疑她当初的选择了，而真正使她顿悟的因素是她发现了她的朋友——梅尔夫人的真实身份(丈夫的情妇以及帕茜的母亲)。小说的第42章描写伊莎贝尔在知道真相后，进行自我反思和顿悟，她看到了以前没有看到的东西，她深深地反思自己的婚姻以及丈夫的为人，对人生有了更深刻、更正确的理解。正如评论家拉斯提哥所说，“从某种意义上，伊莎贝尔的深夜沉思是她意识的胜利……”此时，她的内心在反思和顿悟中逐渐走向成熟。
