这段情节见于《西游记》第40回至46回。
这段情节中孙悟空形象塑造得十分成功，突出地表现了他克敌制胜、降妖除害的本领和幽默、机智的性格。《西游记》中孙悟空西行途中斗妖除怪有两种情况。一种是妖魔捉拿唐僧，挑起事端，孙悟空奋起反击;另一种是妖魔并非直接有碍西行，但称霸一方，为害人民，孙悟空伸张正义，为民除害，如车迟国众僧所赞：“专秉忠良之心，与人间报不平之事，济困扶危，恤孤念寡”，乃是一种主动出击的善举。孙悟空“车迟国斗圣”便属后一种情况。当他得知车迟国国王佞道灭佛，虐待众僧，便义不容辞地抱打不平，当场打死二监工道士，解放众囚僧逃生。入夜，他带领八戒、沙僧大闹三清观。嗣后，他又义无反顾地冒着风险，上朝廷与三妖道短兵相接，经反复赌斗祈雨、坐禅、猜枚，以及砍头、剖腹剜心和滚油锅，直至斗败妖道、为民除害。作者用丰富的想象描写了孙悟空的能耐，给读者以极大的满足。
孙悟空还表现了他对敌斗争的幽默性格，对妖道恶怪极端鄙夷蔑视，不屑于认真严肃地对待，而保持着一个强者在智力和道义上的优越感，居高临下、潇洒自如地给予调侃戏弄。在国王“大仙”面前，悟空以“小和尚”自居，貌似自谦，实则充满自信。与虎力大仙赌砍头，他调侃说要对当年所学砍头法“试试新”，又似恭实倨地对妖道打招呼道：“国师，恕大胆，占先了。”与角力大仙赌剖腹剜心，他戏称：“这几日腹中作痛，想是生虫，正欲借陛下之刀，剖开肚皮，拿出脏腑，洗净脾胃，方好上西天见佛。”与羊力大仙赌滚油锅，他笑答：“多承下顾，小和尚一向不曾洗澡，这两日皮肤燥痒，好歹荡荡去。”还问他：“不知文洗，武洗?”诸如此类的幽默表现，强烈凸现了孙悟空压倒邪恶势力的巨大精神优势，给人留下了难忘的印象。当国王听信国师之言，因大闹三清观而欲诛四众，孙悟空机巧地辩护说，“闹了观宇，这又是栽害我也”：“我僧乃东土之人，乍来此处，街道尚且不通，如何夜里就知他观中之事?既遗下小便，就该当时捉住，却这早晚坐名害人。天下假名托姓的无限，怎么就说是我?”言之成理，说得国王无法定罪。与妖道赌“隔板猜枚”时，悟空发现柜里藏的是一个小道童，便随机应变地变作个老道士，唤他“徒弟”，哄得他乖乖地让剃头变成和尚，终于斗败妖道。这真是“腾那天下少”，“伶俐世间稀”! 孙悟空的机智实在令人叫绝。
孙悟空七十二变是《西游记》中情节变化的主要手段，而“车迟国斗圣”则对七十二变作了浓缩性的精彩示范。孙悟空先后变作假行者、五色祥云、蟭蟟虫、七寸蜈蚣、破烂流丢一口钟、老道士、剃头刀、直裰儿、木鱼儿、黄犬、饿鹰、枣核钉儿，丰富多彩。所变的包括人物、动物、物体及自然现象，各种门类五花八门，大胆打破了事物之间的固有界线;其中的变化既有本身及毫毛之变，又有金箍棒之变，还有指物为变，变幻莫测，神妙之极。作者艺术虚构之妙令人惊叹。
作者善于用顺手拈来、涉笔成趣的调侃之词，使情节增添活跃的风趣。如“大闹三清观”中作者别出心裁地写到猪八戒把三个道教祖师的圣像扔进茅坑。猪八戒揶揄了尊严非凡的道教祖师，这实际上鲜明地反映了作者对明世宗嘉靖年间受宠弄权、祸国殃民的道士的无比愤慨和严厉批判。嘲讽现实既辛辣又不着痕迹。
