先秦古书。一名《周王游行记》,六卷。作者不详。晋郭璞注,前有荀勖序。晋代在汲县战国魏襄王墓中出土竹简素丝编,晋荀勖考定古尺度,其简长二尺四寸,以墨书,一简四十字。虽多毁落残缺,但仍可观览。清姚际恒《古今伪书考》曾疑为伪书,但多数学者并不同意此说。
前五卷记穆王驾八骏西征见西王母及经历许多国家及地区之事。末一卷则记穆王美人盛姬之死及返葬事。穆王驾八骏之乘,右服��骝而左騄耳,右骖赤骥而左白��。主车则造父为御,离��为右;次车之乘,右服渠黄而左逾轮,左骖盗骊而右山子,柏夭主车,骖百为御,奔戎为右。驰驱千里,至于巨搜氏之国。巨搜氏乃献白鹄之血以饮王,具牛马之湩以洗王之足,及二乘之人,已饮而行,遂宿于昆仑之阿,赤水之阳。别日升昆仑之丘,以观黄帝之宫,而封之以诒后世。遂宾于西王母,觞于瑶池之上。此书记事以日月为序,并详记巡行路线及沿途所见。故《隋书·经籍志》著录时归入史部·起居注类。近人顾实作《穆天子传西征讲疏》,认为是当时史官所记事实。其实此书所载颇多虚构和想像的成分,当是战国时的传闻故事。所以明代胡应麟《三坟补逸》称之为“小说滥觞”,清代《四库全书总目》亦将它列入小说家类。并称:“此书所纪,虽多夸言寡实,然所谓西王母者,不过西方一国君;所谓县圃者,不过飞鸟百兽之所饮食,为大荒之圃泽。无所谓神仙怪异之事,所谓河宗氏者,亦仅国名,无所谓鱼龙变见之说,较《山海经》、《淮南子》,犹为近实。”
《穆天子传》中写人物的言行、有时还有赋诗酬答,颇为生动,写盛姬之死的情节亦颇感人。此书中的不少故事,常被后来诗人用作典故。本书对传奇小说及戏剧等也有不少影响。
此书有《四部丛刊》影印明天一阁本、《碧琳琅馆丛书》本等。一九九○年上海古籍出版社又据明《正统道藏》本加以影印出版,与《神异经》等书合为一册。
