诸葛亮的“空城计”人尽皆知，小说毕竟有杜撰的成分，历史上有记载的第一个空城计事件发生在春秋时期，而且，还和美艳的桃花夫人息妫有关系。
传说中的息妫，出生在深秋，来到人间的那一刻，突然家里满园桃花盛开，她的额头上带着桃花胎记，长大后的息妫面若桃花，倾城之色，如桃花仙女转世。
桃花美人嫁给了息侯，两人感情很好，一次探望姐姐时，息妫被姐夫蔡侯调戏。息侯非常生气，想替媳妇报仇，决心报复蔡侯，可自己国家弱小，不是蔡的对手，就心生一计，借刀杀人，求助于强大的楚国。息假意攻打楚国，再让连襟来帮忙，于是，霸道的楚国挟持了蔡侯。
谁知这个蔡侯情商高，很会自救，他故意在楚文王面前夸赞息妫的美貌，楚文王一听，动心了，等见了息妫之后，更坚定了美人江山都要的决心，可怜的软弱的息侯，搬起石头砸了自己的脚。
被迫嫁给楚文王的息妫虽然生了两个儿子，(其中一个就是后来的楚成王)但一直郁郁寡欢，“有一人兮甚美，事二夫兮深耻”。刘向的《列女传》记载：息妫嫁给楚文王后三年不语，后来趁文王田猎之机，与息侯私会，双双殉情殉国了。这样的记载符合国人的道德评判标准，于是民间多传颂。
然而《左传》记载了息妫的另一种命运，期间，还有叔瞻使用的空城计。楚文王死后，子元垂涎嫂子的美貌，用尽各种办法诱惑息妫，在她的宫旁造房舍，开娱乐会所，摇铃歌舞。息妫都不为所动，还嘲讽他说“先王让人跳这个舞蹈，是用来演习战备的。现在令尹不用于仇敌而用于取悦一个寡妇，不是奇怪吗?”侍者告诉了子元。子元说：“一个女人都不忘记袭击仇敌，我反倒忘了。”
子元决心建功立业，显示自己的本领。秋季，子元率兵攻打郑国。郑国兵力薄弱，根本无力反抗，叔瞻献计说：“迎战非上策，只能固守待援，咱们和齐国曾有盟约，如今有难，齐国一定会来帮助，子元伐郑，无非是邀功图名，讨好女人，他急于求成，害怕失败，我有一个计策，可退楚军。”
于是，郑国按照叔瞻的安排，在城内作了部署，命令士兵都埋伏起来，大开城门，放下吊桥，城内店铺照常营业，百姓生活依然正常，一副笃定自信的景象。
楚军来到郑国都城下，见此情景，反而疑神疑鬼起来，难道城内有埋伏?子元断定其中有诈，不敢贸然进攻，驻营扎寨，按兵不动。
僵持之际，齐国接到求援信息，已经联合鲁宋发兵救郑国，子元闻讯，赶紧连夜撤退。第二天，叔瞻登城远眺，说：“楚军已撤退。”
众人见敌方营寨还在，旌旗还在飘扬，都不信敌军已退。叔瞻说：“如果营中有人，怎么会有那么多飞鸟盘旋上空呢?他也用空城计骗了我们啊。走的太匆忙了。”
后来子元为了追求美人，竟然搬进王宫居住，被斗班所杀，结果为他的任性付出了代价。
