每年的6月21日或22日，太阳到达黄经90度，交夏至节气。这个节气最早在公元前722到公元前481年的春秋时代就已确立了。科学地说，夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线(北纬23度27分)，北半球的白昼达到最长，且越往北越长。
海口市这天的日长约13小时多一点，杭州市为14小时，北京约15小时，而黑龙江的漠河则可达17小时以上。夏至以后，阳光直射地面的位置逐渐南移，北半球的白昼日渐缩短。民间素有“吃过夏至面，一天短一线”的说法。
“夏至”以后，除青藏高原、东北、内蒙古和云南等省区内有一些常年无夏区外，我国各地日平均气温一般都升至22“C以上，为物候学上真正的夏季。在民间，人们把夏至后的15天分成3“时”，一般头时3天，中时5天，末时7天。此时较高的气温与充足的光照使得水稻等夏作物生长十分旺盛，使得作物对水肥的需求量也高。“稻谷要喝夏至水”、“夏至有雨，仓里有米”，“夏至雨点值千金”，“夏至有了雨，好比秀才中了举”等农谚，正说明了这时充足的水分对作物生长的极端重要性。《荆楚岁时记》中就有记载:“六月必有三时雨，田家以为甘泽，邑里相贺。”可见，一千多年前的先人，对“夏至”降雨的重要性已有清楚的认识。
此时节，长江中下游地区在正常年份正处于“梅天下梅雨”的梅雨期，黄淮平原则处于“云来常带雨”的雨季，这就为此季作物创造一个水热同季的有利环境。农谚所言“夏至不热，五谷不结”，“人在屋里热得跳，稻在田里哈哈笑”，表明的就是光和热对庄稼的重要作用。但有的年份，也会遇降雨过少的“空梅”、“少梅”，以及“迟梅”现象，常给作物造成旱灾。但多雨致涝或长期阴雨寡照，对庄稼的生长发育也不利，尤其是暴雨还可能导致洪涝灾害，其危害就更大了。所以，在古代，完全靠天吃饭的劳动人民对“夏至”这个节气一直就很重视，尤其十分关心“夏至”期间的天气。他们从千百年的生产实践中，总结出许多具有实用意义的谚语，用于指导农事活动，如“夏至棉田草，胜似毒蛇咬”等。
就农事而言，“夏至”前后，淮河以南早稻抽穗扬花，田间水分管理要足水抽穗，湿润灌浆，干干湿湿，既满足水稻结实对水分的需要，又能透气养根，保证活熟到老，提高子粒重。俗话说:“夏种不让晌”，夏播工作要抓紧扫尾，已播的要加强管理，力争全苗。出苗后应及时间苗定苗，移栽补缺。“夏至”时节各种农田杂草和庄稼一样生长也很快，不仅与作物争水争肥争阳光，而且是多种病菌和害虫的寄主。因此，抓紧中耕锄地是“夏至”时节极重要的增产措施之一。棉花一般已经现蕾，营养生长和生殖生长两旺，要注意及时整枝打权，中耕培土，雨水多的地区要做好田间清沟排水工作，防止渍涝和暴风雨的危害。
另据记载，远在中秋、重阳两个大节尚未出现以前，人们就已开始过“夏至”了。其风俗有祭祀、贴门饰、食百家饭等。如汉人崔皇在《四民月令》中云:“夏至之日，荐麦鱼于祖称。”其祭祀的目的，是感谢神灵保佑已获得了夏粮的收成，并祈求神灵、祖宗保佑获取秋作物的丰产丰收。而食百家饭之俗，意为体内可集百家之正气，足以抵抗就要来到的暑邪。
俗语又云:“不过夏至不热”。盖因“夏至”以后，虽太阳直射点逐渐南移，但地表接收的太阳辐射热仍比地面反射辐射放出的热量多，气温仍会继续升高，故“夏至”并不是最热的时节。而是自“夏至”起，暑热就一天天的到来了。所以，在我国许多古书中，记载着一些大同小异的“夏九九歌”，描述了“夏至”后从开始热到最热，再逐渐转凉这一气温随时间.变化的一般规律。
因此，“夏至”之时，不仅农事繁忙，而且还应考虑盛夏季节的防暑降温工作。
