农历七月十五日，被民间称之为七月半，道教称之为“中元节”。相传从七月初一到十五日，为地府鬼门大开的期限，阴间的鬼众可以自由出人，幽游人间，故又被民间称之为“鬼节”，亦叫“亡人节”。故此，七月初十至十五日以前，平利民间普遍有买火纸香表接引亡故的父母先人回家过“七月半”或上坟祭祖的习俗。因为主要是祭奠自家的父辈祖先，平利地区大多都以“家祭”为主。就是白天在家里办一桌酒菜佳肴，焚香烧纸，点名道姓，接引亡故的祖人回家过节，晚上在院坝里划一圆圈，按祖辈亡灵的辈份，分别烧化纸钱，以表达后人的孝义与思念。“没有先人，哪有后人”，所以人们常说“年小月半大”，故为民间普遍重视。
中元节源自于民族宗教信仰，是道教活动中的重要内容之一。道教当中设有“三官”，即“赐福天官”“赦罪地官”和“解厄水官”。
正月十五、七月十五、十月十五分别是三官的生辰纪念日，道教又分别称此三日为上中下“三元节”。七月十五正值其中，也是赦罪地官舜帝的生日，故称“中元节”。民间俗信，赦罪地官掌管三界十方九地之事，把持五岳八极四维之业。能为世间众生赦免罪孽，同时也能为地狱众鬼超拔苦海。所以，趁阎君洞开地府鬼门之机，活着的人们纷纷请道士做坛场法事，斋at诵经。通过各种方式烧焚冥钱，祭祀祖先，祈盼亡故的亲人在阴间不受穷困和折磨，祷祝早日超度，免遭地狱之苦。中元节里民间形形色色的祭祀活动，体现出了人们报恩溯源不忘根本的传统美德。留给人们的不仅仅是往事的追忆和情感的寄托，而更多的则应该是潜移默化的传统教育与灵魂深处的感悟。
