研究已将绿茶与降低老年痴呆症的风险联系起来，但这种联系的机制尚不清楚。现在，一项新研究揭示了流行饮料中的化合物如何破坏导致老年痴呆症的毒性斑块的形成。
研究人员表示，绿茶化合物EGCG可能有助于预防老年痴呆。
研究人员发现，绿茶多酚表没食子儿茶素没食子酸酯（EGCG）通过干扰β-淀粉样蛋白寡聚体的功能，阻止了β-淀粉样斑块的形成 - 这是老年痴呆的一个标志。
研究的主要作者朱塞佩·梅拉奇，化学与化学生物学在加拿大麦克马斯特大学的院系，和他的同事最近报道他们的研究结果在美国化学会志。
老年痴呆是一种进行性神经退行性疾病，其特征是记忆力和思维能力下降，以及行为问题。
据估计，全世界有近5000万人患有这种疾病。到2050年，这个数字预计将增加到1.315亿。
老年痴呆的确切原因尚不清楚，但据信β-淀粉样蛋白起着关键作用。这种“粘性”蛋白质可以聚集在一起，形成斑块，破坏神经细胞之间的交流。
Melacini及其团队的这项新研究揭示了EGCG如何帮助预防β-淀粉样蛋白斑块的形成，使我们更接近老年痴呆急需的预防策略。
EGCG重塑β-淀粉样蛋白寡聚体
研究人员通过使用核磁共振来深入研究EGCG如何影响β-淀粉样斑块的形成。
该团队解释说，β-淀粉样蛋白单体 - 它们是微小的结合分子 - 形成β-淀粉样蛋白寡聚体。随着时间的推移，这些低聚物可以粘在一起形成有毒的β-淀粉样斑块。
在他们的分析中，梅拉奇及其同事发现EGCG“重塑”β-淀粉样蛋白寡聚体，阻止它们产生有害斑块。
“在分子水平上，”梅拉奇解释说，“我们相信EGCG可以涂抹有毒寡聚体，改变它们与健康细胞生长和相互作用的能力。”
这些发现不仅支持以前的研究，表明EGCG可以帮助预防β-淀粉样蛋白斑块的形成，但它们也揭示了这种关联的潜在机制。
根据他们的发现，研究人员建议绿茶提取物可用于预防老年痴呆。
“我们都知道，目前老年痴呆症一旦出现症状就无法治愈，所以我们最大的希望就是早期干预。这可能意味着早期使用绿茶提取物或其衍生物，比如在出现任何症状之前15至25年。”朱塞佩·梅拉奇尼表示。
然而，研究小组指出，很难将EGCG直接输送到大脑，因此未来的研究需要集中精力寻找修改化合物的方法并克服这个问题。
