茶在中国很早就被认识和利用。数千年前我国就有了茶树的种植和茶叶的采制。据考证，茶被各阶层广泛普及、品饮大致是在唐代陆羽的《茶经》传世以后。唐代《封氏闻见录》中记载：“学禅务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶。人自怀伽，到处煮饮，从此转相仿效，遂成风俗。”说明茶已被世人接受的一个事实。又有唐诗人杜牧的一句“今日鬓丝禅榻畔，茶烟轻扬落花风”，更是生动地描写了老僧煮茶时闲静雅致的情景。所以，宋代有诗云：“自从陆羽生人间，人间相学事春茶。”也就是说，茶发明以后，有一千年以上的时间并不为大众所熟知。随着茶文化逐渐被世人的接受和认同，才逐渐在各阶层中间广泛传播开来。
随着茶叶的传播，目前茶叶的生产和消费几乎遍及全国和世界五大洲的国家和地区。我国是茶叶的故乡，加之人口众多，幅员辽阔，因此茶叶的生产和消费居世界之首。我国地理环境优越，地跨六个气候带，地理区域东起台湾基隆，南沿海南琼崖，西至藏南察隅河谷，北达山东半岛，绝大部分地区均可生产茶叶。全国大致可分为四大茶区，包括江南茶区、江北茶区、华南茶区、西南茶区。全国茶叶产区的分布，主要集中在江南地区，尤以浙江和湖南产量最多，其次为四川和安徽。甘肃、西藏和山东是新发展的茶区，年产量还不太多。近年来，我国茶园面积已达1600多万亩，年产茶叶40万吨左右，茶叶出口量达13.5万吨左右。
由于茶叶受到世界各地人们的广泛欢迎，并成为世界三大饮料（即茶、咖啡、可可）之一，所以世界茶业的发展规模和速度也很快。目前，世界五大洲中已有50个国家种植茶树，茶区主要集中在亚洲。茶叶产量约占世界茶叶产量的80％以上。今天，茶叶生产和饮用已经历了几千年的历史过程，人们对茶叶的需求也出现新的要求。茶，这种天然保健饮料必将愈来愈受到人们的青睐。与此同时，由于茶富含大量对人体有益的元素，经常饮用可对人体起到一定的保健和防病作用。茶叶，成为人们生活中不可缺少的伴侣。
饮茗话宗教
品茗轩
饮茶歌诮雀石使君
（唐）僧皎然
一饮涤昏寐，情思朗爽满天地；
再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘；
三饮便得道，何须苦心破烦恼。
茶与宗教的关系十分密切，自古就有不解之缘。在宗教道义看来，茶的精神与宗教的教义是相融合、相通的，饮茶者的心灵似乎也完全通透。佛教颂茶为神物，向佛祖献茶，成为寺院食规；道教称茶为“仙草”，把茶看为通向仙界的“天梯”；伊斯兰教认为，茶为正心之物，符合真主旨意，以茶代酒便成为信奉伊斯兰教国家的生活习惯，而如今他们在饮茶时，往往爱加上几片新鲜的薄荷叶和冰糖，这种茶具有清凉滋阴、芳香开窍、提神健脑的功能，尤其是贵客到了，更是要先敬三杯茶，客人必须把茶喝完，算是尊重主人，合乎礼节。而茶与基督教三大派别之一的天主教关系也较密切，早在1560年葡萄牙神父把天主教传入中国的同时，也将我国茶叶和饮茶知识带回欧洲，说中国“凡上等人家皆献茶敬客，此物味略苦，呈红色，可治病。”外国的一些教士在谈起中国饮茶习俗时都会说：“主客见面，互通寒暄，即敬献一种沸水冲泡之草汁，名为茶，颇为名贵。中国人用这种药草煎汁，用以代酒，可以保健而防病。”在我国民间，自古人们便把茶当做提神醒脑、驱魔祛邪、宁静清雅、淡泊人生的和平饮料，与此同时，还用茶祭天祀祖，告慰神灵，以慰心愿。这也成为茶与宗教结下不解之缘的一个源头。
在中国宗教中，最基本的便是禅、道二教。“自然”理念导致道教淡泊超逸的心志，正与茶的自然属性极其吻合，由此也树立了茶文化虚静恬淡的本性。而儒家讲究“以茶可行道”，所以茶文化注重“以茶可雅志”的人格思想就成为儒家饮茶者自省、审己、清醒看待自我的一个出发点。其实，中国茶文化以其特有的方式真正体现出的是“禅风禅骨”。禅佛在茶的种植、饮茶习俗的推广、饮茶形式传播及美学境界的提升诸方面贡献最为巨大。
“天下名山僧侣多”，“自古高山出好茶”。历史上许多名茶出自禅林寺院，而禅宗之于一系列茶礼、茶宴等茶文化形式的建立，均具有高超的审美趣味，对中国茶文化的持续发展起到了互为促进的作用。可以说，品茗的重要性对于禅佛，早已超过道教。而“吃茶去”这一禅林法语所暗藏的丰富禅机，“茶禅一味”的哲理概括所浓缩的深刻涵意，都成为茶文化发展史上的思想精蕴。
佛教于公元前6世纪至前5世纪间创立于古印度，在两汉之际传入中国，经魏晋南北朝的传播与发展，到隋唐时达到鼎盛时期。而茶兴于唐，盛于宋。创立了中国茶道，并且对世界茶道也影响深远的茶圣陆羽，相传曾被智积禅师收养，在竟陵龙盖寺学文识字、习颂佛经，其后又与唐代诗僧皎然和尚结为“生相知，死相随”的忘年之交。在陆羽的《自传》和《茶经》中都有对佛教的颂扬及对僧人嗜茶的记载。可以说，中国茶道从一开始萌芽，就与佛教有着千丝万缕的联系。
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