农历九月初九日，是中华民族传统的重阳佳节。民间也称“登高节”、“菊花节”、“茱萸节”或“女儿节”。关于“重阳”的来历，一般认为《易经》“以阳爻为九”，“九”为最大的阳数，九月九日，日月并阳，两九相重，故称“重阳”，也叫“重九”。
古人常将“上巳”与“重阳”。即“三月三”与“九月九”作为对应的春秋大节，上巳“踏青”春游，重阳“辞青”秋游，相传从很早就开始过此节日。重阳节作为节El，一般认为源于东汉时期“桓景避难”的传说。南朝梁吴均《续齐谐记·九日登高》中记载：“汝南桓景随费长房游学累年，长房谓日： ‘九月九日，汝家中当有灾，宜急去，令家人各做绛囊，盛茱萸以系臂，登高，饮菊花酒，此祸可除。’景如言，齐家登山。夕还，见鸡犬牛羊，一时暴死。长房闻之日：‘此可代也。’今世人九日登高饮酒，妇人带茱萸囊，盖始于此。”从此，人们在九月九日登高避疫，成为风俗。
从历法上讲，九月又称玄月、菊月，玄色即黑色，九月阴气侵寒，草木黄落，菊花傲霜。当月有两个节气“寒露”、“霜降”，天气由凉转冷，人如接触夜雾或晨露，寒意沁心，故叫“寒露”；寒露过后，天气较冷，露水开始结成薄霜，故日“霜降”。自然界的炎凉交替，人体免疫机能需要与之调适，否则易生疾病。农谚说“重阳无雨一冬晴”，因此，在重阳佳节这一天，人们采取丰富多彩的活动形式，包括登高远眺、吃重阳糕、观赏菊花、饮菊花酒、遍插茱萸等，予以庆祝。它既包含着我们先人对生活的一种美好愿望，即消灾避祸，健康长寿，也是世代流传的生活经验的积累。众所周知，秋高气爽，胜似春光，登高远眺，心旷神怡，是一种非常好的运动方式，同时，菊花入药可以清肝明目、治头昏、降血压。茱萸可驱蚊杀虫，入药可治呕吐腹泻等症。
登高远眺、郊游野宴，是重阳节的中心内容。其原始意义在于逃避灾祸。
同时，异于平川的高山，在原始居民的观念中属于神奇之地，登临高处，远离尘世，意味着接近了天神，也就易于获得福佑。故而重阳节又叫“登高节”。三国时魏文帝曹丕在《九日与钟繇书》中，则已明确写出重阳的饮宴了：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”孙思邈《千金方月令》也称：“重阳日，必以肴酒登高远眺，为时宴之游赏，以畅秋志。酒必采茱萸、菊以泛之，即醉而归。”在古代，祭神多登高，秋天到郊外一游，也多登高。登高，既可祈福避祸，也可娱乐健身，愉悦身心。
各地还有吃“重阳糕”的习俗。重阳糕又称花糕、菊糕、五色糕，制无定法，较为随意。九月食糕的习俗起源很早，汉代称为“饵”、“蓬饵”。《说。文解字》：“饵，粉饼也。”饵的原料是米粉，米粉有稻米粉和黍米粉两种，黍米有黏性，二者和合，合蒸即为饵。黍为五谷之首，在古代是待客和祭祀的佳品，在九月成熟，是时令美食。《西京杂记》中还有“食蓬饵以拔妖邪”
的记述。六朝以后，改称为“糕”，因“糕”与“高”谐音，象征着向上、进步、高升等。唐宋时重阳佳节吃糕颇为流行，唐称“麻葛糕”，宋已习称“重阳糕”。吴自牧在《梦梁录》中记述：“此日都人店肆，以糖面蒸糕，上以猪羊肉鸭子为丝簇丁，插小彩旗簇之，名日‘重阳糕’。”吕原明《岁时杂记》中记载宋代民俗：“在九月九let天明时，以片糕搭儿女头额，口中念念有词，祝日‘愿儿百事俱高’，作三声。”此乃古人九月做糕的本意。讲究的重阳糕要做成九层，像宝塔之形，上面做两只小羊，以符合重阳（羊）之义。
有的还在重阳糕上插-"b红旗，并点蜡烛灯。这大概是用小红旗代替茱萸，用“点灯”、“吃糕”代替“登高”的意思。由于糕面有多种装饰，明清以后又多称为“花糕”。当今的重阳糕，仍无固定品种，各地在重阳节吃的松软糕类都称之为重阳糕。
重阳节还有饮菊花酒、赏菊、簪菊的风俗。九月是菊花傲霜之时，黄巢有诗云： “待到秋来九月八，我花开后百花杀。”在“霜降之时，惟此草茂盛”，菊花不畏风刀霜剑，成为品质高洁的象征。据传重阳赏菊及饮菊花酒，起源于晋朝大诗人陶渊明。菊是中国古代文人喜爱的花中四君子之一，陶渊明爱菊的隐逸高洁，常以菊明志：“采菊东篱下，悠然见南山。”他在《九日闲居》诗序文中说：“余闲居，爱重九之名。秋菊盈园，而持醪靡由，空服九华，寄怀于言。”他爱在重阳日饮酒、赏菊。后人效之，遂成习俗。晋代菊花酒的制法是：“采菊花茎叶，杂秫米酿酒，到次年九月始熟，用之。”明代的菊花酒是用“甘菊花煎汁，同曲、米酿酒。或加地黄、当归诸药”。明代医圣李时珍说菊花酒具有“治头风，明耳目，去痿痹，消百病”的疗效。人们也有头戴菊花的，唐杜牧《九日齐山登高》诗云：“尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。”清代，北京重阳节的习俗是把菊花枝叶贴在门窗上，“解除凶秽，以招吉祥”。毛泽东在战火纷飞的革命年代，适逢重阳佳节，仍不乏赏菊的雅兴，作词《采桑子·重阳》：“人生易老天难老，岁岁重阳，今又重阳，战地黄花分外香。一年一度秋风劲，不似春光，胜似春光，寥廓江天万里霜。”
插茱萸也是重阳节的重要庆祝形式之一。唐代诗人王维《九月九日忆山东兄弟》
诗云：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”茱萸，又名“越椒”或“艾子”，是一种常绿小乔木，树干可以长到一丈多高，树叶为羽状复叶，初夏开绿白色的小花，结实似椒子；秋后成熟。果实嫩时呈黄色，成熟后变成紫红色。《本草纲目》说它气味辛辣芳香，性温热，可以治寒驱毒。《杂五行书》中说在屋舍旁种“白杨、茱萸三根，增年益寿，除患害也。”“悬茱萸于屋，而鬼不入也”。古人认为在重阳这一天插茱萸可以驱风避邪，方法是插在头上，或佩戴茱萸囊。
重阳节还是出嫁的女儿回娘家省亲的日子，因此重阳节亦称“女儿节”。
俗谚有“九月九，搬回闺女息息手”。明代刘侗《帝京景物略》：“（九月）九日，父母家必迎女归宁，食花糕。”归宁就是已嫁之女归省父母，花糕是指掺入干果、插上装饰旗的重阳糕。清乾隆时潘荣陛《帝京岁时纪胜》也记载：
“京师重阳节花糕极盛……市人争买，供家堂，馈亲友……有女之家，馈遗酒礼，归宁父母，又为女儿节云。”
另外，双九还有“生命长久、健康长寿”之义，重阳也就有祝寿节、敬老节的说法。1989年，我国把每年农历九月初九定为“老人节”。全国各机关、团体、街道、村镇，往往都会在此时举办多种形式的庆祝纪念活动，组织老人们秋游赏景，或临水玩乐，或登山健体，“老吾老以及人之老”，在全社会倡导敬老、爱老、养老的良风美俗；不少家庭也会搀扶着年老的长辈到郊外活动，或特意为老人准备一些可口的饮食，陪他们度过自己的节日，表达对老人们的孝敬和感恩之情。
