民间向织女乞巧是从汉代开始的，人们不仅仅乞求心灵手巧，还乞求能拥有财富，更多的是乞求婚姻美满和子女成群。宋人吴自牧《梦粱录》卷四记载：“七月七日，谓之七夕节……于广庭中设香案及酒果，遂令女郎望月瞻斗列拜，次巧于女牛。”明人田汝成《西湖游览志徐》卷二十载：“七夕，人家盛设花果酒肴于庭心或楼台之上，谈牛女渡河事。妇女对月穿针，谓之乞巧。”
各个地区乞巧的方式不尽相同，各有趣味，不过还是以姑娘们编制和绣制各种女工进行比赛，以及摆放瓜果祭月这两种乞丐方式为主。
随着我国国际化进程的加快，目前庆祝这个节日的人越来越少，而且有被西方的情人节替代的趋势。而在二十世纪五六十年代，每逢这天，来自不同地区的“七姐会”聚集在布置得如同仙境一般的宗乡会馆，这里到处张灯结彩，喜气洋洋，用纸糊的各式各样鲜艳的“香案”摆在一起，“香案”上摆满了盛开的鲜花、时令的瓜果、芬香的胭脂粉、鲜艳夺目的刺绣及纸制的小型服装鞋帽等，琳琅满目，美不胜收。这一天成为女子们大展身手的最佳时间，所以四面八方的“七姐会”都把香案当做比赛的工具，在上面下足了工夫。
如今，这类活动已被人遗忘，在极少数的宗乡会馆中虽然还存在，但形式也被简化成只设香案祭拜牛郎织女。
香案在七月七的白天就得备妥，夜晚月明时分开始向织女乞巧。
在福建，女子们通过玩乞巧游戏来纪念这一节日。乞巧游戏有两种，一是“卜巧”，就是用卜具区分自己是巧还是笨；二是“赛巧”，就是比赛谁的双手灵巧，通常是进行穿针引线的比赛，快的称为“得巧”，慢的称为“输巧”，“输巧”的要将自己事先准备好的小礼物送给“得巧”的人。
浙江的杭州、宁波、温州仍保留着某些乞巧习俗。七月七这天，人们用面制作成各种形状，然后用油炸熟，这种面食称为“巧果”。晚上，在庭院内摆放巧果、莲蓬、白藕、红菱等，女孩子们对月穿针引线，以乞求能得到巧技，或者在一个盒子中放一只蜘蛛，第二天打开盒子，如果蜘蛛已结网，则称为“得巧”。
广州的姑娘们在节日来临时，用预备好的彩纸、线绳等材料编制成各种奇巧的小玩意儿，互相赠送。另外还把一些谷物和绿豆浸泡到水里，等它们发芽到两寸多长，再用来拜神，称为“拜仙禾”和“拜神菜”。从七月初六开始，一连两晚，从三更到五更，姑娘们都要穿戴一新，焚香点烛，对空连拜七次，乞求心想事成，称为“迎仙”。
拜仙后，姑娘们对着灯影，要将手中的彩线穿过针孔，能一口气穿七个针孔的，称“得巧”，也称为巧手，而穿不到七个针孔的称“输巧”。
