中秋赏月之风到了宋代更加盛行，据《东京梦华录》记载，“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”。每逢中秋日，京城酒楼、茶舍等都要装饰一新，牌楼要扎绸挂彩，新鲜的、精致的瓜果食品供市民品尝和购买；晚上的夜市则更加热闹非凡，老百姓多一起登上楼台赏月，而达官贵族则登上自己的楼台赏月。
中秋节成为民俗节日是从宋代开始的。
宋朝文人虽然还沿袭赏月的古风，但其情趣却与唐朝不同。唐人多从月亮联想到山河的秀美、千里外的朋友；而宋人则对月感物伤怀，常以阴晴圆缺，喻人情世态，发出“此生此夜不长好，明月明年何处看”（苏轼《中秋》）的感叹。当然，这样伤感的情绪主要集中在一些多愁善感的文人身上。在宋朝，中秋还有另一种形态，即中秋是世俗欢愉的节日。北宋东京，中秋节前，“诸店皆卖新酒”；中秋节，“市人纵酒度节”；中秋夜，“贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”。（《东京梦华录》）南宋杭州中秋夜更是热闹，王孙公子、富家巨室，“以卜竞夕之欢”；中小商户“团圆子女，以酬佳节”；市井贫民，“解衣市酒，勉强迎欢，不肯虚度”。宋代中秋夜一般都是不眠之夜，而且官吏在这一天为了增加热闹的气氛，一般都会取消例行的宵禁，夜市通宵营业，游人络绎不绝，正如诗词所写“间里儿童，连宵嬉戏”。
《水浒传》第一回“九纹龙大闹史家村”，史家村富户史进就是在中秋佳节请陈达等三位好汉到庄上“赏月饮酒”，排场颇大：中秋之日，“宰了一腔大羊，杀了百十个鸡鹅，准备下酒食筵宴”。
到了第二十九回“武松大闹飞云浦”，设计陷害武松的张都监在“八月中秋”，偕夫人宅眷于鸳鸯楼开宴饮酒赏月，摆出了阖家团圆的架势，还安排养娘唱起了“中秋对月时景的曲儿”—苏东坡的《水调歌头》。这首词堪称当年中秋佳节的首席流行歌曲。
《水浒传》虽然是明人写宋事，但是在宋代，确已形成了以赏月活动为中心的中秋民俗节日。《东京梦华录》里记述了当时酒楼夜市二十四刁对营业的盛景：“笙歌远闻千里，嬉戏连坐至晓。”
尽管后来有了“男不拜月”、“女不祭灶”的说法，但是在宋代中秋，男子也同样进行 拜月活动。只因当时的科举考试，在中秋前后桂花开时揭榜，所以男子拜月以求科考顺利，蟾宫折桂。
这一晚，草莽江湖尚且庆赏佳节，宫廷礼仪自然更为奢华。《癸辛杂识》记载：“德寿宫（内）有桥为中秋赏月之所，桥以阶石（砌）之，莹彻如玉，以金钉铰。桥下皆千叶白莲花，几榻至于瓶炉、酒器皆用水晶为之。”
