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典型的复合原因谬误是单因谬误,即将导致结果产生的多种因素简单地归结为其中的某一个因素,使人看起来该因素好像是导致该结果产生的唯一原因。
现实中,产生一个现象的重要、直接原因可能是多种,但人们往往采取只取出其中一个,把它当作唯一的因素,别的都不算的态度。这种态度是那种把什么都归到一个原因上的错误的一种。事实上,原因很可能是多方面的,也许它们都起着重要的作用。
在科学实验中,判断因素对结果的影响中往往要求在排除其他因素的影响的前提下,使用单一变量法,来验证某个变化对结果的影响。而在自然和社会生活中,一个特定的结果往往是由很多因素共同造成的,在没有办法将其他因素一一排除的前提下,不能断然决定是某一个因素导致了结果的产生。
例1: 今天,所有的人都能看到这样的事实:我们的寿命比我们的父辈和祖辈要长。这应当感谢那些成千上万无私奉献的医生,他们竭尽全力来保证我们的健康。
分析: 在论证中,医生的努力只是使我们长寿的因素之一,影响人们长寿的其他重要因素包括好的饮食、体育锻炼、减少吸烟、安全的高速公路,以及其他更严格的职业安全操作规范等。
例2: 近年来,我们中小学的教育质量下降了。显然,我们教师近年来的工作是不称职的。
分析: 教育质量的下降是由许多因素导致的,其中包括学生不能按时完成家庭作业、缺乏父母的管教、看太多的电视,以及吸毒等。教师的教学质量差可能只是其中的因素之一。